Банжул — один из лучших примеров урбанистической Африки. На продуваемых ветрами улицах расположились красочные рынки и увядающие колониальные здания, а чувство истории пронизывает каждый район. Столица Гамбии, возможно, является одним из самых маленьких городов Африки, но она обладает яркой индивидуальностью, которую путешественники не скоро забудут.
Рынок Royal Albert Market — это шумное сердце Банжула. Названный в честь мужа королевы Виктории, рынок представляет собой обширный торговый центр, который оживает благодаря острым ароматам, оживленным сценам и гулу покупателей и продавцов, торгующихся за всё: от ярких, мерцающих тканей и блестящих серебряных украшений до свежих продуктов и новейшей электроники. Заполненный до краев лабиринт рыночных аллей — отличное место, чтобы погрузиться в культуру Гамбии. Посетителям не стоит стесняться торговаться; большинство товаров можно приобрести всего за полцены от первоначальной стоимости!
Национальный музей предлагает хорошее знакомство с историей страны. Широкий спектр экспонатов охватывает всё: от средневековой транссахарской торговли до, как ни странно, платья, которое носила королева красоты «Мисс Гамбия» в 1984 году. Пыльная экспозиция фотографий, карт и документов, подробно описывающих колониальную историю Гамбии и борьбу за независимость, является наиболее интересной частью музея.
Построенная в честь военного переворота 1994 года, Арка 22 (Arch 22) является самым высоким зданием в стране. В спроектированных сенегальскими архитекторами воротах находится небольшой музей, посвященный государственному перевороту, и уютное кафе, но главная достопримечательность — это вид с балконов верхнего этажа.
Сразу за пределами города находится комплекс водно-болотных угодий Tanbi Wetland Complex, созданный в 2001 году как охраняемая природная территория площадью более 4500 гектаров. Почти 80 процентов заповедника занимают многочисленные виды мангровых зарослей, но естественная растительность также включает солончаки, травянистые редколесья и открытые равнины. Приливные ручьи и лагуны прорезают заповедник, образуя лоскутное одеяло, и местные жители активно используют воду для ловли креветок, добычи устриц и выращивания риса. На территории обитает множество диких животных, включая крокодилов, ящериц, небольших обезьян, ламантинов и более 360 видов птиц. Лучший способ увидеть этих существ и исследовать водно-болотные угодья — нанять местного гида в центре Банжула.
Посетители также могут поближе познакомиться с крокодилами Банжула в музее и крокодиловом пруду Kachikally Museum and Crocodile Pool, который местные жители используют для ритуалов плодородия. Около 80 нильских крокодилов называют этот пруд своим домом, и некоторым из них разрешено свободно бродить по территории. За небольшую плату посетители могут даже прикоснуться к некоторым из этих существ и окунуть ноги в священные воды.
Менее утомительный способ познакомиться с природой Банжула — сесть на пирогу, традиционную деревянную лодку. Пироги выстроились вдоль атлантического побережья и заросшего мангровыми зарослями ручья Oyster Creek, и большинство лодочников рады взять на борт туристов за плату. Спокойная прогулка по реке или вдоль побережья — прекрасная возможность для наблюдения за птицами.
Проводите вечера в Банжуле, наслаждаясь рыбой на гриле в пляжном баре, попивая свежевыжатый фруктовый сок в уютных кафе или играя в городском казино. Большинство ресторанов и баров столицы доступны по цене, и, хотя ночных клубов здесь немного, атмосфера везде будет оживленной, дружелюбной и гостеприимной.