Banjul è uno dei migliori esempi dell'Africa urbana. Le strade battute dalla sabbia ospitano mercati colorati ed edifici coloniali in declino, e un senso di storia permea ogni quartiere. La capitale gambiana può essere una delle città più piccole dell'Africa, ma possiede una grande personalità che i viaggiatori non dimenticano facilmente.
Il Royal Albert Market è il cuore pulsante di Banjul. Chiamato così in onore del marito della Regina Vittoria, il mercato è un vasto emporio che prende vita con aromi pungenti, scene vivaci e il brusio di acquirenti e venditori che contrattano sui prezzi di qualsiasi cosa, dai tessuti vividi e scintillanti ai gioielli in argento lucente, fino ai prodotti freschi e agli ultimi ritrovati tecnologici. Affollato fino all'inverosimile, il labirinto di vicoli del mercato è un luogo ideale per immergersi nella cultura gambiana. I visitatori non dovrebbero esitare a contrattare; la maggior parte della merce può essere acquistata alla metà del prezzo richiesto!
Il National Museum offre una buona introduzione alla storia del paese. L'ampia gamma di reperti copre tutto, dal commercio trans-sahariano medievale fino, curiosamente, all'abito indossato dalla reginetta di bellezza Miss Gambia nel 1984. L'esposizione polverosa di fotografie, mappe e documenti che descrivono la storia coloniale del Gambia e la lotta per l'indipendenza rappresenta la sezione più interessante.
Costruito per celebrare il colpo di stato militare del 1994, l'Arch 22 è l'edificio più alto del paese. Il portale, progettato da architetti senegalesi, ospita un piccolo museo sul colpo di stato e un accogliente caffè, ma la vera attrazione è la vista dai balconi dell'ultimo piano.
Appena fuori città si trova il Tanbi Wetland Complex, istituito nel 2001 come area naturale protetta che si estende per oltre 4.500 ettari. Quasi l'80 percento della riserva è costituito da numerose specie di mangrovie, ma la vegetazione naturale comprende anche paludi salmastre, boschi erbosi e distese pianeggianti. Ruscelli di marea e lagune attraversano la riserva creando un mosaico, e la popolazione locale sfrutta le acque per la pesca di gamberi, la raccolta di ostriche e la coltivazione del riso. La fauna selvatica abbonda in tutto il sito, includendo coccodrilli, lucertole, piccole scimmie, lamantini e oltre 360 specie di uccelli. Il modo migliore per avvistare queste creature ed esplorare le zone umide è ingaggiare una guida locale dal centro di Banjul.
I visitatori possono anche entrare in contatto diretto con i coccodrilli di Banjul presso il Kachikally Museum and Crocodile Pool, utilizzato dalla popolazione locale per rituali di fertilità. Circa 80 coccodrilli del Nilo abitano la piscina e ad alcuni è permesso di aggirarsi liberamente nei terreni circostanti. I visitatori possono persino toccare alcune delle creature e immergere i piedi nelle acque sacre pagando un piccolo supplemento.
Un modo meno faticoso per vivere la natura di Banjul è salire a bordo di una piroga, una tradizionale imbarcazione in legno. Le piroghe costeggiano la costa atlantica e l'Oyster Creek, circondato da mangrovie, e la maggior parte dei barcaioli è lieta di condividere il proprio spazio con i turisti. Il tranquillo viaggio lungo il fiume o la costa è una meravigliosa opportunità per il birdwatching.
Trascorrete le vostre serate a Banjul gustando pesce alla griglia in un bar sulla spiaggia, sorseggiando succhi di frutta appena spremuti in caffè intimi o tentando la fortuna al casinò della città. La maggior parte dei ristoranti e dei bar della capitale è accessibile e, sebbene non ci siano molti locali notturni, l'atmosfera ovunque sarà vivace, amichevole e accogliente.