Banjul est l'un des meilleurs exemples de l'Afrique urbaine. Ses rues balayées par le sable accueillent des marchés colorés et des bâtiments coloniaux qui s'effacent peu à peu, tandis qu'un sentiment d'histoire imprègne chaque quartier. La capitale gambienne est peut-être l'une des plus petites villes d'Afrique, mais elle possède une forte personnalité que les voyageurs ne sont pas près d'oublier.
Le Royal Albert Market est le cœur battant de Banjul. Nommé en l'honneur de l'époux de la reine Victoria, le marché est un vaste emporium qui s'anime d'arômes puissants, de scènes vivantes et du bourdonnement des acheteurs et des vendeurs négociant les prix de tout, des tissus aux couleurs vives et scintillantes aux bijoux en argent brillant, en passant par les produits frais et les derniers appareils électroniques. Débordant d'activité, le labyrinthe d'allées du marché est un endroit idéal pour s'immerger dans la culture gambienne. Les visiteurs ne doivent pas hésiter à marchander ; la plupart des articles peuvent être achetés pour seulement la moitié du prix demandé !
Le Musée national offre une bonne introduction à l'histoire du pays. La large gamme d'expositions couvre tout, du commerce transsaharien médiéval à, curieusement, la robe portée par la reine de beauté Miss Gambia en 1984. L'exposition poussiéreuse de photographies, de cartes et de documents détaillant l'histoire coloniale de la Gambie et sa lutte pour l'indépendance est la plus intéressante.
Construit pour célébrer le coup d'État militaire de 1994, l'Arch 22 est le plus haut bâtiment du pays. Cette porte conçue par des Sénégalais abrite un petit musée sur le coup d'État et un café confortable, mais le véritable attrait réside dans la vue depuis les balcons du dernier étage.
Juste à l'extérieur de la ville se trouve le Tanbi Wetland Complex, établi en 2001 en tant que zone protégée pour la faune, couvrant plus de 4 500 hectares. Près de 80 pour cent de la réserve est constituée de nombreuses espèces de mangroves, mais la végétation naturelle comprend également des marais salants, des prairies boisées et des plaines dénudées. Des criques et des lagunes à marée traversent la réserve en patchwork, et les habitants utilisent judicieusement l'eau pour pêcher la crevette, plonger pour récolter des huîtres et cultiver le riz. La faune abonde sur tout le site, notamment des crocodiles, des lézards, de petits singes, des lamantins et plus de 360 espèces d'oiseaux. La meilleure façon d'observer ces créatures et d'explorer les zones humides est d'engager un guide local depuis le centre de Banjul.
Les visiteurs peuvent également découvrir de près les crocodiles de Banjul au Kachikally Museum and Crocodile Pool, utilisé par les habitants pour des rituels de fertilité. Environ 80 crocodiles du Nil habitent la mare, et certains sont autorisés à se déplacer librement sur le site. Les visiteurs peuvent même toucher certaines des créatures et tremper leurs pieds dans les eaux sacrées moyennant un petit supplément.
Une façon moins fatigante de découvrir la nature de Banjul est de monter à bord d'une pirogue, un bateau traditionnel en bois. Les pirogues longent la côte atlantique et l'Oyster Creek bordé de mangroves, et la plupart des bateliers sont heureux de partager leur espace avec des touristes payants. La paisible excursion sur la rivière ou le long de la côte est une merveilleuse occasion d'observer les oiseaux.
Passez vos soirées à Banjul à déguster du poisson grillé dans un bar de plage, à siroter des jus de fruits fraîchement pressés dans des cafés intimes ou à jouer au casino de la ville. La plupart des restaurants et bars de la capitale sont abordables et, bien qu'il n'y ait pas beaucoup de boîtes de nuit, l'atmosphère sera partout animée, amicale et accueillante.