Banjul är ett av de bästa exemplen på urbana Afrika. De sandiga gatorna hyser färgstarka marknader och bleknande koloniala byggnader, och en känsla av historia genomsyrar varje stadsdel. Den gambiska huvudstaden må vara en av Afrikas minsta städer, men den har en stor personlighet som resenärer sent glömmer.
Royal Albert Market är Banjuls pulserande hjärta. Marknaden, som är uppkallad efter drottning Victorias make, är ett omfattande emporium som lever upp med starka dofter, livliga scener och sorlet från köpare och säljare som prutar om priser på allt från levande, skimrande tyger och glänsande silversmycken till färska råvaror och den senaste elektroniken. Marknadens labyrint av gränder är fylld till brädden och är en fantastisk plats att fördjupa sig i gambisk kultur. Besökare bör inte tveka att pruta; de flesta varor kan köpas för bara hälften av utgångspriset!
National Museum erbjuder en bra introduktion till landets historia. Det breda utbudet av utställningar täcker allt från medeltida trans-saharisk handel till, märkligt nog, den klänning som skönhetsdrottningen Miss Gambia bar 1984. Den dammiga utställningen av fotografier, kartor och dokument som beskriver Gambias koloniala historia och kamp för självständighet är den mest intressanta delen.
Arch 22 byggdes för att fira militärkuppen 1994 och är landets högsta byggnad. Den senegalesiskt designade porten innehåller ett litet museum om statskuppen och ett mysigt kafé, men den verkliga attraktionen är utsikten från balkongerna på översta våningen.
Precis utanför staden ligger Tanbi Wetland Complex, som etablerades 2001 som ett skyddat naturområde som omfattar mer än 4 500 hektar. Nästan 80 procent av reservatet består av ett flertal arter av mangroveträd, men den naturliga vegetationen inkluderar även saltängar, gräsmarker och öppna ytor. Tidvattensbäckar och laguner skär genom reservatet i ett lapptäcke, och lokalbefolkningen drar nytta av vattnet genom att fiska räkor, dyka efter ostron och odla ris. Djurlivet är rikligt i hela området, inklusive krokodiler, ödlor, små apor, manater och över 360 fågelarter. Det bästa sättet att se dessa varelser och utforska våtmarkerna är att anlita en lokal guide från centrala Banjul.
Besökare kan också komma nära Banjuls krokodiler vid Kachikally Museum and Crocodile Pool, som används av lokalbefolkningen för fertilitetsritualer. Cirka 80 nilkrokodiler kallar poolen sitt hem, och vissa tillåts ströva fritt på området. Besökare kan till och med röra vid några av varelserna och doppa fötterna i det heliga vattnet mot en liten avgift.
Ett mindre ansträngande sätt att uppleva Banjuls natur är att hoppa ombord på en pirog, en traditionell träbåt. Piroger kantar Atlantkusten och den mangrovekantade Oyster Creek, och de flesta båtförare delar gärna med sig av sin plats till betalande turister. Den fridfulla resan längs floden eller kusten är en underbar möjlighet för fågelskådning.
Tillbringa kvällarna i Banjul med att njuta av grillad fisk på en strandbar, smutta på nypressad fruktjuice på intima kaféer eller spela på stadens kasino. De flesta av huvudstadens restauranger och barer är prisvärda, och även om det inte finns många nattklubbar är atmosfären var du än befinner dig livlig, vänlig och välkomnande.