Dankzij de aanhoudende inspanningen van de Koreaanse Arbeiderspartij is Pyongyang een van de vreemdste hoofdsteden ter wereld. Een dikke mist bedekt de stad vaak, wat haar een griezelig uiterlijk geeft dat alleen maar wordt versterkt door het onveranderlijke stadsbeeld. Pyongyang wordt al decennia visueel bepaald door eindeloze witte en grijze blokken met woningen in Sovjetstijl, brede, lege straten en enorme monumenten die torenhoog oprijzen als eerbetoon aan de partij. Wat begon als een blanco vel voor de dictatuur van Kim, is getransformeerd tot een stad die is gebouwd om indruk te maken. Alleen goedgekeurde en bevoorrechte burgers mogen in de hoofdstad wonen, en gidsen laten bezoekers graag een paar ontzagwekkende bezienswaardigheden zien. De gidsen geven er over het algemeen de voorkeur aan om door Pyongyang te rijden, maar als u in plaats daarvan wandelt, zult u glimpen opvangen van de lokale bevolking die muziek maakt, picknickt en ontspant in de middagzon op Moran Hill. Deze beelden zijn nog belangrijker dan de monumenten en muurschilderingen, omdat ze bezoekers eraan herinneren dat er nog steeds een schijn van normaliteit in de stad is, hoe hard de Koreaanse Arbeiderspartij ook probeert dit te onderdrukken.
Gidsen beginnen elke rondleiding door de stad bij het Mansudae Grand Monument, een levensgroot standbeeld van Kim Il Sung dat in 1972 op zijn 60e verjaardag werd onthuld. De bronzen beeltenis is het epicentrum van de cultus rond de Grote Leider, en bezoekers leren al snel hoe serieus de lokale bevolking dit neemt. Elk individu en elke tourgroep moet bloemen aan de voet van het standbeeld leggen en buigen nadat deze zijn neergelegd. Dit is de enige keer dat bezoekers verplicht zijn om de Grote Leider formeel te erkennen, maar de gidsen zullen tijdens de gehele rondleiding uitbundige lof blijven uiten.
In de meeste grote steden zijn centrale pleinen knooppunten van lokale cultuur en activiteit, maar het centrale Kim Il Sung-plein in Pyongyang is een uitzondering. Het plein is vaak vreemd leeg en wordt omringd door opvallende gebouwen, waaronder het Grand People's Study House. Het gebouw in socialistische stijl is gecombineerd met accenten van traditionele Koreaanse architectuur, en de 30 miljoen boeken worden beheerd door lopende banden en strikte bibliothecarissen. Voor het lezen van buitenlandse publicaties is speciale toestemming vereist, en u zult geen Noord-Koreaanse boeken vinden die ouder zijn dan 15 jaar. Ze zijn door de partij verboden ten gunste van historische herschrijvingen.
Net als het grootste deel van de rest van de stad zijn de Pyongyang Film Studios vaak angstaanjagend leeg. Het enorme complex is een propagandafabriek die elk jaar ongeveer 20 anti-Amerikaanse en anti-Japanse films produceert. Rijd de heuvel op om door de grote decors te wandelen, waar generieke oude Koreaanse steden worden nagebootst naast Chinese straten uit de jaren 30 en Japanse dorpen. Het Zuid-Koreaanse decor staat vol met tekenen van "morele laksheid", en de Europese collectie bevat een bizarre reeks bouwwerken die u doen afvragen of de ontwerpers ooit voet op het continent hebben gezet. Als u bijzonder geluk heeft, ziet u misschien een filmopname terwijl u in de studio's bent.
Standbeeld van de Arbeiderspartij
Standaard rondleidingen door de stad omvatten vaak ook stops bij de Pyongyang Zoo, de Tower of Juche Idea, de Three Revolutions Exhibition, het Chollima-standbeeld, de Triumphal Arch, de historische wijk van Pyongyang en het Mangyongdae Children's Palace, waar ongelooflijk getalenteerde kinderen stralen terwijl ze gymnastiek, vechtsporten en muziek uitvoeren voor bezoekers. Gidsen nemen bezoekers ook graag mee naar Moran Hill, het meest ontspannen recreatiegebied van de stad, het Party Founding Museum, het Korean Revolution Museum en het Victorious Fatherland Liberation War Museum. Daar beelden diorama's op levendige wijze de belangrijkste veldslagen van de Koreaanse Oorlog uit.