Tack vare Koreas arbetarpartis ihärdiga ansträngningar är Pyongyang en av världens märkligaste huvudstäder. En tät dimma täcker ofta staden och ger den ett kusligt utseende som bara förstärks av dess oföränderliga stadsbild. I årtionden har Pyongyang visuellt definierats av oändliga vita och grå block av bostäder i sovjetisk stil, breda, tomma gator och enorma monument som tornar upp sig som en hyllning till partiet. Det som började som ett oskrivet blad för Kim-diktaturen har förvandlats till en stad byggd för att imponera. Endast godkända och privilegierade medborgare får bo i huvudstaden, och guider visar gärna besökare några av de imponerande sevärdheterna. Guiderna föredrar generellt att köra bil genom Pyongyang, men om du promenerar istället kommer du att få glimtar av lokalbefolkningen som spelar musik, njuter av picknickar och kopplar av i eftermiddagssolen på Moran Hill. Dessa scener är ännu viktigare än monumenten och väggmålningarna eftersom de påminner besökare om att det fortfarande finns en sken av normalitet i staden, oavsett hur hårt Koreas arbetarparti försöker kväva den.

Guider inleder varje rundtur i staden vid Mansudae Grand Monument, en staty av Kim Il Sung i övernaturlig storlek som avtäcktes på hans 60-årsdag 1972. Bronsstatyn är epicentrum för den store ledarens personkult, och besökare lär sig snabbt det allvar med vilket lokalbefolkningen betraktar den. Varje individ och turistgrupp måste lägga blommor vid statyns fot och buga efter att de har lagts ner. Detta är det enda tillfället då besökare är skyldiga att formellt erkänna den store ledaren, men guiderna kommer att fortsätta att ösa beröm över honom under hela rundturen.

I de flesta stora städer är centrala torg nav för lokal kultur och aktivitet, men Pyongyangs centrala Kim Il Sung-torg är ett undantag. Torget är ofta märkligt tomt och omges av slående byggnader, inklusive Grand People's Study House. Byggnaden i socialistisk stil är sammanflätad med inslag av traditionell koreansk arkitektur, och de 30 miljoner böckerna styrs av transportband och strikta bibliotekarier. Utländska publikationer kräver särskilt tillstånd för att läsas, och du kommer inte att hitta några nordkoreanska böcker som är äldre än 15 år. De har förbjudits av partiet till förmån för historiska omskrivningar.

Liksom större delen av resten av staden är Pyongyang Film Studios ofta kusligt tomma. Det enorma komplexet är en propagandafabrik som producerar cirka 20 anti-amerikanska och anti-japanska filmer varje år. Kör uppför backen för att promenera genom de stora kulisserna, där generiska gamla koreanska städer återskapas bredvid kinesiska gator från 1930-talet och japanska byar. Den sydkoreanska kulissen är fylld med tecken på ”moralisk slapphet”, och den europeiska samlingen inkluderar ett bisarrt utbud av strukturer som får dig att undra om formgivarna någonsin har satt sin fot på kontinenten. Om du har särskild tur kan du få se en film spelas in medan du är i studion.

Arbetarpartiets staty

Standardturer i staden inkluderar ofta även stopp vid Pyongyang Zoo, Juche-tornet, utställningen om de tre revolutionerna, Chollima-statyn, Triumfbågen, det historiska distriktet i Pyongyang och Mangyongdae Children's Palace, där otroligt begåvade barn strålar när de utför gymnastik, kampsport och musik för besökare. Guiderna tycker också om att ta med besökare till Moran Hill, stadens mest avslappnade rekreationsområde, Partigrundarmuseet, Koreas revolutionsmuseum och museet för det segerrika fosterländska befrielsekriget. Där skildrar dioramor levande de viktigaste slagen under Koreakriget.