Gracias a los esfuerzos persistentes del Partido del Trabajo de Corea, Pyongyang es una de las capitales más extrañas del mundo. Una espesa niebla cubre a menudo la ciudad, otorgándole un aspecto inquietante que solo se ve reforzado por su inmutable paisaje urbano. Durante décadas, Pyongyang ha estado definida visualmente por interminables bloques de viviendas de estilo soviético en tonos blancos y grises, calles anchas y vacías, y vastos monumentos que se alzan en dedicación al partido. Lo que comenzó como un lienzo en blanco para la dictadura de Kim se ha transformado en una ciudad construida para impresionar. Solo los ciudadanos aprobados y privilegiados pueden ocupar la capital, y los guías están encantados de mostrar a los visitantes algunos lugares impresionantes. Los guías generalmente prefieren recorrer Pyongyang en coche, pero si decide caminar, podrá vislumbrar a los lugareños tocando música, disfrutando de picnics y relajándose bajo el sol de la tarde en Moran Hill. Estas escenas son incluso más importantes que los monumentos y murales, ya que recuerdan a los visitantes que todavía existe cierta apariencia de normalidad en la ciudad, por mucho que el Partido del Trabajo de Corea intente reprimirla.
Los guías comienzan cada recorrido por la ciudad en el Gran Monumento de Mansudae, una estatua colosal de Kim Il Sung inaugurada en su 60º cumpleaños en 1972. La efigie de bronce es el epicentro del culto al Gran Líder, y los visitantes aprenden rápidamente la seriedad con la que los lugareños la consideran. Cada individuo y grupo turístico debe depositar flores a los pies de la estatua y hacer una reverencia después de haberlas colocado. Esta es la única ocasión en la que los visitantes están obligados a reconocer formalmente al Gran Líder, pero los guías continuarán ofreciendo elogios efusivos durante todo el recorrido.
En la mayoría de las grandes ciudades, las plazas centrales son centros de cultura y actividad local, pero la plaza Kim Il Sung de Pyongyang es una excepción. A menudo extrañamente vacía, la plaza está rodeada de edificios llamativos, incluida la Gran Casa de Estudios del Pueblo. El edificio de estilo socialista se fusiona con toques de arquitectura tradicional coreana, y sus 30 millones de libros son gestionados mediante cintas transportadoras y bibliotecarios estrictos. Las publicaciones extranjeras requieren un permiso especial para ser leídas, y no encontrará ningún libro norcoreano con más de 15 años de antigüedad. Han sido prohibidos por el partido en favor de reescrituras históricas.
Al igual que gran parte del resto de la ciudad, los Estudios Cinematográficos de Pyongyang suelen estar inquietantemente vacíos. El enorme complejo es una fábrica de propaganda que produce alrededor de 20 películas antiamericanas y antijaponesas cada año. Suba la colina para pasear por los grandes decorados, donde se recrean ciudades coreanas antiguas junto a calles chinas de la década de 1930 y pueblos japoneses. El decorado de Corea del Sur está lleno de signos de "laxitud moral", y la colección europea incluye una extraña variedad de estructuras que le hacen preguntarse si los diseñadores han pisado alguna vez el continente. Si tiene especial suerte, es posible que vea una película en proceso de rodaje mientras visita los estudios.
Estatua del Partido del Trabajo
Los recorridos estándar por la ciudad también suelen incluir paradas en el Zoológico de Pyongyang, la Torre de la Idea Juche, la Exposición de las Tres Revoluciones, la Estatua de Chollima, el Arco de Triunfo, el distrito histórico de Pyongyang y el Palacio de los Niños de Mangyongdae, donde niños increíblemente talentosos sonríen mientras realizan gimnasia, artes marciales y música para los visitantes. A los guías también les gusta llevar a los visitantes a Moran Hill, el lugar de recreo más relajado de la ciudad, al Museo de la Fundación del Partido, al Museo de la Revolución Coreana y al Museo de la Guerra de Liberación de la Patria Victoriosa. Allí, los dioramas representan vívidamente las batallas clave de la Guerra de Corea.