Grazie ai persistenti sforzi del Partito del Lavoro di Corea, Pyongyang è una delle capitali più singolari al mondo. Una fitta nebbia avvolge spesso la città, conferendole un aspetto inquietante che viene ulteriormente accentuato dal suo paesaggio urbano immutato. Per decenni, Pyongyang è stata definita visivamente da infiniti blocchi di abitazioni in stile sovietico, grigi e bianchi, da strade ampie e deserte e da vasti monumenti che si ergono in onore del partito. Quella che era nata come una tabula rasa per la dittatura dei Kim è stata trasformata in una città costruita per impressionare. Solo i cittadini approvati e privilegiati possono risiedere nella capitale, e le guide sono liete di mostrare ai visitatori alcune attrazioni maestose. Le guide preferiscono generalmente spostarsi in auto attraverso Pyongyang, ma se si sceglie di camminare, si potranno scorgere scorci di abitanti del luogo che suonano musica, fanno picnic e si rilassano al sole pomeridiano sulla collina di Moran. Queste scene sono ancora più significative dei monumenti e dei murales, poiché ricordano ai visitatori che esiste ancora una parvenza di normalità in città, per quanto il Partito del Lavoro di Corea cerchi di soffocarla.

Le guide iniziano ogni tour della città presso il Grande Monumento Mansudae, una statua monumentale di Kim Il Sung inaugurata in occasione del suo 60° compleanno nel 1972. L'effigie in bronzo è l'epicentro del culto del Grande Leader e i visitatori comprendono rapidamente la serietà con cui la popolazione locale la considera. Ogni individuo e gruppo turistico deve deporre fiori ai piedi della statua e inchinarsi dopo averli posati. Questa è l'unica occasione in cui i visitatori sono obbligati a rendere formalmente omaggio al Grande Leader, ma le guide continueranno a offrire elogi entusiastici per l'intera durata del tour.

Nella maggior parte delle grandi città, le piazze centrali sono centri di cultura e attività locale, ma la piazza Kim Il Sung di Pyongyang rappresenta un'eccezione. Spesso stranamente vuota, la piazza è circondata da edifici suggestivi, tra cui la Grande Casa di Studio del Popolo. L'edificio in stile socialista è arricchito da tocchi di architettura tradizionale coreana e i 30 milioni di libri sono gestiti tramite nastri trasportatori e bibliotecari rigorosi. Le pubblicazioni straniere richiedono un permesso speciale per essere consultate e non si troveranno libri nordcoreani con più di 15 anni. Sono stati banditi dal partito a favore di riscritture storiche.

Come gran parte del resto della città, gli studi cinematografici di Pyongyang sono spesso inquietantemente vuoti. L'enorme complesso è una fabbrica di propaganda che produce circa 20 film anti-americani e anti-giapponesi ogni anno. Salendo verso la collina è possibile passeggiare tra i grandi set, dove generiche città coreane antiche sono ricreate accanto a strade cinesi degli anni '30 e villaggi giapponesi. Il set sudcoreano è pieno di segnali di "lassismo morale", e la collezione europea include una bizzarra gamma di strutture che fanno dubitare che i progettisti abbiano mai messo piede nel continente. Se si è particolarmente fortunati, si potrebbe assistere alla realizzazione di un film durante la visita agli studi.

Statua del Partito del Lavoro

I tour standard della città includono spesso soste allo zoo di Pyongyang, alla Torre dell'Idea Juche, alla Mostra delle Tre Rivoluzioni, alla Statua di Chollima, all'Arco di Trionfo, allo storico quartiere di Pyongyang e al Palazzo dei Bambini di Mangyongdae, dove bambini incredibilmente talentuosi sorridono mentre si esibiscono in ginnastica, arti marziali e musica per i visitatori. Le guide amano anche portare i visitatori sulla collina di Moran, il luogo di svago più rilassato della città, al Museo della Fondazione del Partito, al Museo della Rivoluzione Coreana e al Museo della Guerra di Liberazione della Patria Vittoriosa. Lì, dei diorami raffigurano vividamente le battaglie chiave della Guerra di Corea.