Graças aos esforços persistentes do Partido dos Trabalhadores da Coreia, Pyongyang é uma das capitais mais singulares do mundo. Um nevoeiro espesso cobre frequentemente a cidade, conferindo-lhe um aspeto misterioso que é reforçado pela sua paisagem urbana imutável. Durante décadas, Pyongyang foi visualmente definida por intermináveis blocos de habitação de estilo soviético em tons de branco e cinzento, ruas largas e vazias, e vastos monumentos que se erguem em dedicação ao partido. O que começou como uma tela em branco para a ditadura de Kim foi transformado numa cidade construída para impressionar. Apenas cidadãos aprovados e privilegiados podem habitar a capital, e os guias têm todo o gosto em mostrar aos visitantes alguns pontos de interesse impressionantes. Os guias preferem, geralmente, percorrer Pyongyang de carro, mas se optar por caminhar, poderá vislumbrar habitantes locais a tocar música, a fazer piqueniques e a relaxar ao sol da tarde em Moran Hill. Estas cenas são ainda mais importantes do que os monumentos e murais, pois recordam aos visitantes que ainda existe alguma aparência de normalidade na cidade, por muito que o Partido dos Trabalhadores da Coreia tente reprimi-la.
Os guias iniciam todas as visitas à cidade no Mansudae Grand Monument, uma estátua monumental de Kim Il Sung inaugurada no seu 60.º aniversário, em 1972. A efígie de bronze é o epicentro do culto ao Grande Líder, e os visitantes rapidamente compreendem a seriedade com que os habitantes locais a encaram. Cada indivíduo e grupo turístico deve depositar flores aos pés da estátua e fazer uma vénia após a sua colocação. Esta é a única ocasião em que os visitantes são obrigados a reconhecer formalmente o Grande Líder, mas os guias continuarão a tecer elogios efusivos ao longo de toda a visita.
Na maioria das grandes cidades, as praças centrais são centros de cultura e atividade local, mas a Kim Il Sung Square, no centro de Pyongyang, é uma exceção. Frequentemente estranhamente vazia, a praça é rodeada por edifícios marcantes, incluindo a Grand People's Study House. O edifício de estilo socialista funde-se com toques de arquitetura tradicional coreana, e os 30 milhões de livros são geridos por tapetes rolantes e bibliotecários rigorosos. As publicações estrangeiras requerem autorização especial para serem lidas, e não encontrará livros norte-coreanos com mais de 15 anos. Foram banidos pelo partido em favor de reescritas históricas.
Tal como grande parte do resto da cidade, os Pyongyang Film Studios estão frequentemente assustadoramente vazios. O enorme complexo é uma fábrica de propaganda que produz cerca de 20 filmes anti-americanos e anti-japoneses por ano. Suba a colina para passear pelos grandes cenários, onde cidades coreanas antigas genéricas são recriadas ao lado de ruas chinesas da década de 1930 e aldeias japonesas. O cenário da Coreia do Sul está repleto de sinais de “laxismo moral”, e a coleção europeia inclui uma gama bizarra de estruturas que o levam a questionar se os designers alguma vez puseram os pés no continente. Se tiver especial sorte, poderá ver um filme a ser rodado enquanto estiver nos estúdios.
Worker's-party statue
As visitas padrão à cidade incluem também, frequentemente, paragens no Pyongyang Zoo, na Tower of Juche Idea, na Three Revolutions Exhibition, na Chollima Statue, no Triumphal Arch, no distrito histórico de Pyongyang e no Mangyongdae Children's Palace, onde crianças incrivelmente talentosas sorriem enquanto realizam ginástica, artes marciais e música para os visitantes. Os guias também gostam de levar os visitantes a Moran Hill, o espaço de recreio mais descontraído da cidade, ao Party Founding Museum, ao Korean Revolution Museum e ao Victorious Fatherland Liberation War Museum. Aí, dioramas retratam vividamente as batalhas decisivas da Guerra da Coreia.