Un conglomerato di influenze comuniste, ottomane e italiane, la capitale albanese Tirana è in continua evoluzione. Un tempo grigia e spenta, la città è sbocciata in una metropoli vivace e colorata, animata da un'atmosfera cosmopolita. Semplicemente affascinante, Tirana rappresenta sia il passato che il futuro dell'Albania.
Molte delle principali attrazioni della città si trovano nel quartiere Porcelani, così chiamato per la sua tradizione nella produzione di piastrelle. Alcuni dei migliori negozi, caffè e ristoranti sono sorti recentemente intorno a Ish-Blloku, l'isolato di strade che circonda Ismail Qemali. Durante l'era comunista l'accesso al quartiere era vietato ai cittadini comuni, ma nel 1991 è stato aperto al pubblico, diventando rapidamente un punto di ritrovo per i giovani della città. Di giorno, auto di lusso percorrono gli ampi viali, i caffè aprono le loro terrazze servendo caffè espresso e le boutique espongono capi d'abbigliamento alla moda. Di notte, le strade si riempiono di gente del posto che celebra la fine della giornata lavorativa in locali affollati, bar accoglienti e lounge di lusso.
L'area ospita anche molti dei migliori musei di Tirana. Al Museo Archeologico Nazionale, i visitatori possono ripercorrere l'antica storia dell'Albania esplorando mostre ben curate che mettono in risalto statue romane, manoscritti illirici e mosaici di epoca ellenica. Più di un milione di libri sono esposti alla Biblioteca Nazionale, inclusi molti testi antichi, mentre il Museo di Scienze Naturali offre un'ottima introduzione alla composizione geologica e alla flora del paese.
Enver Hoxha, l'ex dittatore, chiamava casa Ish Blloku, e i visitatori possono dare uno sguardo alla vita proletaria presso la sua residenza. La villa dai colori pastello rimane affascinante oggi come quando fu aperta per la prima volta nel 1991.
Ish Blloku è l'area più alla moda della capitale, ma Sheshi Skenderbej ne è il cuore. La piazza è il luogo in cui la gente del posto si riunisce, si rilassa, socializza e protesta. Nel 1991, una folla inferocita abbatté la statua di Hoxha che un tempo svettava al centro, e oggi l'unica statua rimasta è quella di Skanderbeg, un signore del XV secolo e l'eroe più celebrato del paese.
Interno della Moschea di Et'hem Bey, Tirana
L'Albania è conosciuta in tutto il mondo per l'armonia che esiste tra le sue diverse religioni. Sebbene il 70 percento dei cittadini sia musulmano, le fedi ortodossa orientale e cattolica romana rimangono parti importanti della cultura del paese. La Moschea di Et'hem Bey, costruita nel XVIII secolo, è una delle attrazioni più belle di Tirana. La sua squisita bellezza l'ha salvata durante la campagna di ateismo di stato e oggi i visitatori possono ammirare la cupola dipinta e decorata al di fuori degli orari di preghiera comunitaria. Sfortunatamente, molte istituzioni religiose non sono state risparmiate dal percorso distruttivo del governo. La Chiesa Ortodossa del Santo Evangelista fu quasi annientata durante la campagna, e i visitatori oggi possono ancora vedere i fori nella muratura lasciati dai bulldozer.
La bellezza naturale dell'Albania è in piena mostra al Grand Park, nella parte meridionale di Tirana. Grandi alberi offrono ombra per i picnic, gli spazi aperti sono perfetti per partite di calcio e le montagne offrono uno sfondo mozzafiato per un pomeriggio di relax. Un lago artificiale si trova al centro del parco e oltre 120 varietà di piante prosperano negli ampi terreni.
A venticinque chilometri a est della capitale si trova il Parco Nazionale del Monte Dajti, dove molti abitanti di Tirana si recano nei fine settimana per trovare tregua dal caos cittadino. Fate una tranquilla escursione attraverso le foreste di pini e faggi, godetevi la vista dalla cima della montagna e respirate l'aria fresca prima di concedervi un drink in uno dei ristoranti o caffè vicino alla vetta.