Stolica Albanii, Tirana, będąca konglomeratem wpływów komunistycznych, osmańskich i włoskich, nieustannie ewoluuje. Niegdyś szare i ponure miasto rozkwitło, stając się tętniącą życiem, kolorową metropolią o kosmopolitycznym charakterze. Fascynująca Tirana stanowi połączenie przeszłości i przyszłości Albanii.

Wiele z największych atrakcji miasta znajduje się w dzielnicy Porcelani, nazwanej tak ze względu na tradycję produkcji płytek. Niektóre z najlepszych sklepów, kawiarni i restauracji powstały niedawno w okolicach Ish-Blloku, kwartału ulic otaczających Ismail Qemali. W czasach komunizmu wstęp do tej dzielnicy był zabroniony dla zwykłych obywateli, jednak w 1991 roku została ona otwarta dla mas i szybko stała się popularnym miejscem spotkań młodzieży. W ciągu dnia szerokimi bulwarami przejeżdżają luksusowe samochody, kawiarnie otwierają swoje tarasy, serwując mocne espresso, a w licznych butikach prezentowana jest modna odzież. Nocą ulice wypełniają się mieszkańcami świętującymi koniec dnia pracy w zatłoczonych klubach, przyjaznych barach i luksusowych salonach.

W okolicy znajduje się również wiele najlepszych muzeów Tirany. W Narodowym Muzeum Archeologicznym zwiedzający mogą poznać starożytną historię Albanii, oglądając starannie przygotowane wystawy prezentujące rzymskie posągi, iliryjskie rękopisy i mozaiki z czasów hellenistycznych. W Bibliotece Narodowej zgromadzono ponad milion woluminów, w tym wiele starożytnych tekstów, a Muzeum Nauk Przyrodniczych stanowi doskonałe wprowadzenie do budowy geologicznej i flory kraju.

Enver Hoxha, były dyktator, mieszkał w Ish Blloku, a zwiedzający mogą rzucić okiem na życie proletariackie w jego rezydencji. Ta utrzymana w pastelowych kolorach posiadłość pozostaje dziś równie fascynująca, jak w momencie otwarcia w 1991 roku.

Ish Blloku to najmodniejsza dzielnica stolicy, ale jej sercem jest Sheshi Skenderbej. To plac, na którym mieszkańcy gromadzą się, odpoczywają, integrują i protestują. W 1991 roku rozwścieczony tłum obalił stojący niegdyś w centrum pomnik Hoxhy, a dziś jedynym pozostałym posągiem jest wizerunek Skanderbega, XV-wiecznego władcy i najbardziej czczonego bohatera narodowego.

Wnętrze meczetu Et'hem Bey, Tirana

Albania jest znana na całym świecie z harmonii panującej między różnymi religiami. Choć 70 procent obywateli to muzułmanie, wyznania prawosławne i rzymskokatolickie pozostają ważnymi elementami kultury kraju. Zbudowany w XVIII wieku meczet Et'hem Bey jest jednym z najpiękniejszych zabytków Tirany. Jego wyjątkowe piękno ocaliło go podczas państwowej kampanii ateizacji, a dziś zwiedzający mogą podziwiać ozdobną, malowaną kopułę poza godzinami wspólnych modlitw. Niestety, wiele instytucji religijnych nie uniknęło niszczycielskiej działalności rządu. Cerkiew prawosławna Świętego Ewangelisty została niemal całkowicie zniszczona podczas tej kampanii, a zwiedzający do dziś mogą zobaczyć w murach dziury pozostawione przez buldożery.

Naturalne piękno Albanii można w pełni podziwiać w Wielkim Parku (Grand Park) w południowej części Tirany. Ogromne drzewa zapewniają cień podczas pikników, otwarte przestrzenie są idealne do gry w piłkę nożną, a góry stanowią zachwycające tło dla popołudniowego relaksu. W centrum parku znajduje się sztuczne jezioro, a na rozległym terenie rośnie ponad 120 gatunków roślin.

Dwadzieścia pięć kilometrów na wschód od stolicy znajduje się Park Narodowy Góry Dajti, dokąd wielu mieszkańców Tirany udaje się w weekendy, aby znaleźć wytchnienie od miejskiego zgiełku. Warto wybrać się na spokojną wędrówkę przez lasy sosnowe i bukowe, podziwiać widoki ze szczytu góry i zaczerpnąć świeżego powietrza przed wypiciem drinka w jednej z restauracji lub kawiarni w pobliżu wierzchołka.