Mélange d'influences communistes, ottomanes et italiennes, Tirana, la capitale albanaise, est en constante évolution. Autrefois terne et grise, la ville s'est transformée en une métropole vivante et colorée, vibrant d'une atmosphère cosmopolite. Tout simplement fascinante, Tirana incarne à la fois le passé et l'avenir de l'Albanie.
Bon nombre des points forts de la ville sont situés dans le quartier de Porcelani, nommé ainsi en raison de sa tradition de fabrication de tuiles. Certains des meilleurs magasins, cafés et restaurants ont récemment vu le jour autour d'Ish-Blloku, le bloc de rues entourant Ismail Qemali. L'accès à ce quartier était interdit au commun des mortels durant l'ère communiste, mais il a été ouvert au public en 1991 et est rapidement devenu un lieu de prédilection pour la jeunesse de la ville. En journée, des voitures de luxe circulent sur les larges boulevards, les cafés ouvrent leurs terrasses pour servir des expressos corsés, et des articles de mode tendance sont exposés dans les nombreuses boutiques. Le soir, les rues sont animées par les habitants qui célèbrent la fin de la journée de travail dans des clubs bondés, des bars conviviaux et des salons luxueux.
Le quartier abrite également plusieurs des plus beaux musées de Tirana. Au Musée archéologique national, les visiteurs peuvent parcourir l'histoire ancienne de l'Albanie en explorant des expositions soigneusement organisées mettant en valeur des statues romaines, des manuscrits illyriens et des mosaïques de l'époque hellénique. Plus d'un million d'ouvrages sont présentés à la Bibliothèque nationale, dont de nombreux textes anciens, et le Musée des sciences naturelles offre une excellente introduction à la composition géologique et à la flore du pays.
Enver Hoxha, l'ancien dictateur, résidait à Ish Blloku, et les visiteurs peuvent avoir un aperçu de la vie prolétarienne dans sa demeure. Ce manoir aux tons pastel reste aussi fascinant aujourd'hui qu'il l'était lors de son ouverture au public en 1991.
Si Ish Blloku est le quartier le plus branché de la capitale, Sheshi Skenderbej en est le cœur. C'est sur cette place que les habitants se rassemblent, se détendent, socialisent et manifestent. En 1991, une foule en colère a renversé la statue de Hoxha qui trônait autrefois au centre ; aujourd'hui, la seule statue qui subsiste est celle de Skanderbeg, un seigneur du XVe siècle et le héros le plus célèbre du pays.
Intérieur de la mosquée Et'hem Bey, Tirana
L'Albanie est connue dans le monde entier pour l'harmonie qui règne entre ses différentes religions. Bien que 70 % des citoyens soient musulmans, les confessions orthodoxe orientale et catholique romaine restent des éléments importants de la culture du pays. La mosquée Et'hem Bey, construite au XVIIIe siècle, est l'un des plus beaux sites de Tirana. Sa beauté exquise l'a sauvée durant la campagne d'athéisme d'État, et les visiteurs peuvent aujourd'hui admirer son dôme orné de peintures en dehors des heures de prière communautaire. Malheureusement, de nombreuses institutions religieuses n'ont pas été épargnées par la politique destructrice du gouvernement. L'église orthodoxe de l'Évangéliste a été presque anéantie durant cette campagne, et les visiteurs peuvent encore voir aujourd'hui les trous dans la maçonnerie causés par les bulldozers.
La beauté naturelle de l'Albanie est pleinement mise en valeur au Grand Parc, dans la partie sud de Tirana. De grands arbres offrent de l'ombre pour les pique-niques, les espaces ouverts sont parfaits pour des parties de football, et les montagnes offrent une toile de fond époustouflante pour un après-midi de détente. Un lac artificiel se trouve au centre du parc, et plus de 120 variétés de plantes prospèrent sur ces vastes terrains.
À vingt-cinq kilomètres à l'est de la capitale se trouve le parc national du mont Dajti, où de nombreux habitants de Tirana se rendent le week-end pour trouver un répit loin de l'agitation urbaine. Faites une randonnée tranquille à travers les forêts de pins et de hêtres, profitez de la vue depuis le sommet de la montagne et respirez l'air pur avant de prendre un verre dans l'un des restaurants ou cafés situés près du sommet.