Una mezcla de influencias comunistas, otomanas e italianas, la capital albanesa de Tirana está en constante evolución. Lo que antaño fue una ciudad gris y apagada, ha florecido hasta convertirse en una metrópolis vibrante y colorida, llena de un ambiente cosmopolita. Sencillamente fascinante, Tirana representa tanto el pasado como el futuro de Albania.
Muchos de los mayores atractivos de la ciudad se encuentran en el distrito de Porcelani, llamado así por su tradición en la fabricación de azulejos. Algunas de las mejores tiendas, cafeterías y restaurantes han surgido recientemente en torno a Ish-Blloku, el bloque de calles que rodea Ismail Qemali. Durante la era comunista, el acceso a este distrito estaba prohibido a los ciudadanos comunes, pero se abrió al público en 1991 y rápidamente se convirtió en un punto de encuentro para la juventud de la ciudad. Durante el día, coches de lujo circulan por sus amplios bulevares, las cafeterías abren sus terrazas para servir cafés expresos y las boutiques exhiben artículos de moda. Por la noche, las calles se llenan de lugareños que celebran el fin de la jornada laboral en discotecas abarrotadas, bares acogedores y salones de lujo.
La zona también alberga muchos de los mejores museos de Tirana. En el Museo Arqueológico Nacional, los visitantes pueden recorrer la historia antigua de Albania explorando exposiciones bien conservadas que destacan estatuas romanas, manuscritos ilirios y mosaicos de la época helénica. En la Biblioteca Nacional se exponen más de un millón de libros, incluidos muchos textos antiguos, y el Museo de Ciencias Naturales ofrece una excelente introducción a la composición geológica y la flora del país.
Enver Hoxha, el antiguo dictador, vivió en Ish Blloku, y los visitantes pueden echar un vistazo a la vida proletaria en su residencia. La mansión de colores pastel sigue siendo tan fascinante hoy como cuando se abrió al público por primera vez en 1991.
Ish Blloku es la zona más moderna de la capital, pero Sheshi Skenderbej es su corazón. La plaza es el lugar donde los lugareños se reúnen, descansan, socializan y se manifiestan. En 1991, una multitud enfurecida derribó la estatua de Hoxha que antaño brillaba en el centro, y hoy la única estatua que permanece es la de Skanderbeg, un señor del siglo XV y el héroe más célebre del país.
Interior de la Mezquita de Et'hem Bey, Tirana
Albania es conocida en todo el mundo por la armonía que existe entre sus diferentes religiones. Aunque el 70 por ciento de los ciudadanos son musulmanes, las confesiones ortodoxa oriental y católica romana siguen siendo partes importantes de la cultura del país. La Mezquita de Et'hem Bey, construida en el siglo XVIII, es uno de los lugares más bellos de Tirana. Su exquisita belleza la salvó durante la campaña de ateísmo del Estado, y hoy los visitantes pueden admirar su ornamentada cúpula pintada fuera de las horas de oración comunitaria. Desgraciadamente, muchas instituciones religiosas no se libraron del camino destructivo del gobierno. La Iglesia Ortodoxa del Santo Evangelista fue casi aniquilada durante la campaña, y los visitantes aún pueden ver hoy los agujeros en la mampostería provocados por las excavadoras.
La belleza natural de Albania se exhibe en todo su esplendor en el Gran Parque, en la parte sur de Tirana. Sus enormes árboles proporcionan sombra para hacer picnics, sus espacios abiertos son perfectos para jugar al fútbol y las montañas ofrecen un impresionante telón de fondo para una tarde de relax. Un lago artificial se encuentra en el centro del parque, y más de 120 variedades de plantas prosperan en sus extensos terrenos.
A veinticinco kilómetros al este de la capital se encuentra el Parque Nacional del Monte Dajti, adonde muchos habitantes de Tirana se dirigen los fines de semana para encontrar un respiro del ajetreo de la ciudad. Realice una suave caminata a través de los bosques de pinos y hayas, disfrute de las vistas desde la cima de la montaña y respire aire puro antes de disfrutar de una bebida en uno de los restaurantes o cafeterías cercanos a la cumbre.