Tunis er den beste introduksjonen til Tunisia, hvor østlige og vestlige impulser møtes og skaper en av regionens mest interessante byer. Medinaens labyrintiske gater er fylt med mennesker som kjøper og selger varer, og luften er tung av duften av eksotiske krydder. Byens smittende kaos bør nytes, og de fleste besøkende drar motvillig, med et ønske om å oppleve mer av den atmosfæriske og fortryllende hovedstaden.

I medinaen fører et nettverk av smug og tunneler besøkende forbi souker, moskeer og bygninger som dateres tilbake til grunnleggelsen av gamlebyen på 600-tallet. De tette gatene er spekket med monumenter og palasser, og føles som en helt annen verden enn resten av byen. Etter hvert som plassen i bydelen ble begrenset, bygde lokalbefolkningen i høyden, og skapte rom og hvelv over gatene. I dag filtreres sollyset gjennom åpninger, noe som gir gatene en eterisk atmosfære. Utforsk området i ro og mak, og sett av god tid til å se nærmere på teppebutikker, lokale markeder og verksteder i sidegatene.

Alle veier i medinaen fører til Zaytouna-moskeen. Navnet betyr «oliventre», og ifølge legenden underviste moskeens grunnlegger, Hassan Ibn Noonan, under et tre på dette stedet. Etter å ha utforsket de travle soukene i medinaen, er det umulig å ikke la seg imponere av roen i moskeens åpne rom. Den bemerkelsesverdig harmoniske bygningen viser påvirkninger fra aghlabidene, romerne, europeerne og bysantinerne, og forener hver stilart med eleganse. Hele eksteriøret er slående, fra den røde og hvite kuppelen til marmorgulvene.

Sidi Mahres-moskeen er en av de fineste i Tunis. Moskeen ble bygget i 1692 og er oppkalt etter byens skytshelgen; den er et av verdens mest imponerende eksempler på osmansk arkitektur. Selv om minareten aldri ble ferdigstilt, er moskeens samling av hvite kupler et fantastisk syn.

Medinaen huser også landets eldste offentlige badehus, og du har ikke virkelig opplevd hovedstaden før du har blitt skrubbet av en av de eldre massørene. Det atmosfæriske Sahib Hammam har holdt innbyggerne rene og dampede i århundrer. De rød- og grønnstripete døråpningene inviterer besøkende inn til en sanselig, eksotisk og avslappende opplevelse som har forblitt uendret i hundrevis av år.

Interiøret i Dar Ben Abdallah-museet, Tunis

For å få et innblikk i hvordan noen av medinaens mest velstående innbyggere en gang levde, bør du besøke Dar Ben Abdallah-museet. En høytstående offiser bodde i dette palasset på slutten av 1700-tallet, og rommene gjenskaper scener fra det borgerlige liv, inkludert overdådige bryllupsforberedelser og teselskaper.

Ikke alle religiøse strukturer i Tunis er islamske. Katedralen St. Vincent de Paul er en iøynefallende blanding av mauriske, gotiske og bysantinske elementer, lokalisert i den nye bydelen. Den kremgule bygningen ble oppført i 1883 og tilbyr fortsatt regelmessige messer på italiensk og fransk.

Andre severdigheter som bør utforskes i byen inkluderer Souq el-Berka, Medersa Palmier, Medersa Bachia, Grand Souq des Chechias, Sahib el-Tabia-moskeen, Dar Lasram-herskapshusene, Hamuda Pasha-moskeen og Youssef Dey-moskeen.

Flyfoto av Lac i Tunis