Tunis är den bästa introduktionen till Tunisien, där östliga och västliga influenser möts för att skapa en av regionens mest intressanta städer. Medinans vindlande gator är fyllda av människor som köper och säljer varor, och luften är tung av doften av exotiska kryddor. Stadens smittsamma kaos bör avnjutas, och de flesta besökare lämnar staden motvilligt, med en längtan efter mer av den stämningsfulla och förtrollande huvudstaden.

I medinan leder en labyrint av gränder och tunnlar besökare förbi souker, moskéer och byggnader som dateras tillbaka till grundandet av Gamla stan på 600-talet. De tätt sammanflätade gatorna är fyllda av monument och palats och känns som en helt annan värld jämfört med resten av staden. När utrymmet i distriktet tog slut byggde lokalbefolkningen uppåt och skapade rum och valv ovanför gatorna. Idag silar solljuset ner genom springor, vilket ger gatorna en eterisk atmosfär. Ta in området i lugn takt och ge dig själv gott om tid att utforska mattbutiker, lokala marknader och verkstäder på bakgatorna.

Alla vägar i medinan leder till Zaytouna-moskén. Namnet betyder "olivträd", och legenden säger att moskéns grundare, Hassan Ibn Noonan, höll lektioner under ett träd på platsen. Efter att ha strosat genom medinans livliga souker är det omöjligt att inte imponeras av lugnet i moskéns öppna ytor. Den anmärkningsvärt harmoniska byggnaden visar influenser från aghlabiderna, romarna, européerna och bysantinerna, och förenar varje stil med elegans. Hela exteriören är slående, från den röd-vita kupolen till marmorgolven.

Sidi Mahres-moskén är en av de finaste i Tunis. Moskén byggdes 1692 och är uppkallad efter stadens skyddshelgon; den är ett av världens mest fantastiska exempel på osmansk arkitektur. Även om minareten aldrig färdigställdes är moskéns kluster av vita kupoler hisnande.

Medinan är också hem för landets äldsta offentliga badhus, och du har inte riktigt upplevt huvudstaden förrän du har blivit skrubbad av en av de äldre massörerna. Det stämningsfulla Sahib Hammam har hållit invånarna rena och ångade i århundraden. De röd- och grönrandiga dörröppningarna bjuder in besökare till en sinnlig, exotisk och avkopplande upplevelse som inte har förändrats på hundratals år.

Interiör av Dar Ben Abdallah Museum, Tunis

För att få en inblick i hur några av medinans rikaste invånare en gång levde, besök Dar Ben Abdallah Museum. En högt uppsatt officer kallade palatset sitt hem i slutet av 1700-talet, och rummen återskapar scener ur det borgerliga livet, inklusive påkostade bröllopsförberedelser och tedrickande.

Alla religiösa byggnader i Tunis är inte islamiska. Katedralen St. Vincent de Paul är en iögonfallande blandning av moriska, gotiska och bysantinska element belägen i den nya stadsdelen. Den gräddfärgade byggnaden uppfördes 1883 och erbjuder fortfarande regelbundna mässor på italienska och franska.

Andra sevärdheter att utforska i staden inkluderar Souq el-Berka, Medersa Palmier, Medersa Bachia, Grand Souq des Chechias, Sahib el-Tabia-moskén, Dar Lasram-palatsen, Hamuda Pasha-moskén och Youssef Dey-moskén.

Flygvy över Lac i Tunis