Tunis est la meilleure introduction à la Tunisie, là où les influences orientales et occidentales se rencontrent pour créer l'une des villes les plus intéressantes de la région. Les rues entrelacées de la médina regorgent de personnes achetant et vendant des marchandises, et l'air est imprégné du parfum des épices exotiques. Le chaos contagieux de la ville doit être savouré, et la plupart des visiteurs repartent à regret, aspirant à découvrir davantage cette capitale atmosphérique et enchanteresse.
Dans la médina, un labyrinthe de ruelles et de tunnels conduit les visiteurs devant des souks, des mosquées et des bâtiments datant de la fondation de la vieille ville au VIIe siècle. Les rues étroites sont parsemées de monuments et de palais, offrant une atmosphère totalement différente du reste de la ville. À mesure que l'espace manquait dans le quartier, les habitants ont construit en hauteur, créant des pièces et des voûtes au-dessus des rues. Aujourd'hui, des rayons de soleil filtrent à travers, conférant aux rues une aura éthérée. Imprégnez-vous lentement des lieux, en vous accordant suffisamment de temps pour explorer les boutiques de tapis, les marchés locaux et les ateliers des ruelles.
Tous les chemins de la médina mènent à la mosquée Zitouna. Son nom signifie « olivier », et la légende raconte que le fondateur de la mosquée, Hassan Ibn Noonan, donnait des cours sous un arbre situé sur ce site. Après avoir parcouru les souks animés de la médina, il est impossible de ne pas être impressionné par la tranquillité des espaces ouverts de la mosquée. Ce bâtiment remarquablement harmonieux témoigne d'influences aghlabides, romaines, européennes et byzantines, alliant chaque style avec grâce. L'extérieur est saisissant, du dôme rouge et blanc aux sols en marbre.
La mosquée Sidi Mahrez est l'une des plus belles de Tunis. Construite en 1692 et nommée d'après le saint patron de la ville, la mosquée est l'un des exemples les plus époustouflants de l'architecture ottomane au monde. Bien que le minaret n'ait jamais été achevé, l'ensemble de dômes blancs de la mosquée est à couper le souffle.
La médina abrite également les plus anciens bains publics du pays, et vous n'avez pas réellement fait l'expérience de la capitale tant que vous n'avez pas été frotté par l'un des masseurs expérimentés. L'atmosphérique Sahib Hammam assure la propreté et la détente des résidents depuis des siècles. Les portes aux rayures rouges et vertes invitent les visiteurs à une expérience sensuelle, exotique et relaxante qui n'a pas changé depuis des centaines d'années.
Intérieur du musée Dar Ben Abdallah, Tunis
Pour avoir un aperçu de la façon dont vivaient autrefois certains des résidents les plus fortunés de la médina, visitez le musée Dar Ben Abdallah. Un officier de haut rang a habité ce palais à la fin du XVIIIe siècle, et les pièces recréent des scènes de la vie bourgeoise, notamment les somptueux préparatifs de mariage et la dégustation de thé.
Tous les édifices religieux de Tunis ne sont pas islamiques. La cathédrale Saint-Vincent-de-Paul est un mélange saisissant d'éléments mauresques, gothiques et byzantins situé dans la ville nouvelle. Le bâtiment couleur crème a été construit en 1883 et continue d'offrir des messes régulières en italien et en français.
Parmi les autres sites à explorer dans la ville, citons le Souk el-Berka, la Medersa Palmier, la Medersa Bachia, le Grand Souk des Chechias, la mosquée Sahib el-Tabia, les demeures Dar Lasram, la mosquée Hamouda Pacha et la mosquée Youssef Dey.
Vue aérienne du Lac à Tunis