Mystiek, romantisch en eindeloos betoverend: Sana'a is een van de grootste schatten van Arabië. Het is tevens een van de oudste steden ter wereld, en de rijke geschiedenis openbaart zich in de smalle straatjes die omzoomd worden door eeuwenoude gebouwen. In tegenstelling tot veel andere grote Arabische steden heeft Sana'a modernisering weerstaan en haar historische charme behouden. U zult in de stad geen glimmende torens van staal en glas vinden, maar u zult wel zien hoe de gebouwen van steen en gebakken klei van kleur veranderen, van perzikroze naar dieprood, terwijl de zon aan de hemel verschuift. Als het niet was voor de scooters en auto's die door de straten zoeven, zou u zweren dat u in de tijd bent teruggekeerd.
De oude stad is het hart van Sana'a en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het gehele district is een kunstwerk en doelloos ronddwalen is de beste manier om ervan te genieten. Het gebied is zo goed bewaard gebleven dat u meer dan een kilometer in elke richting kunt lopen zonder een enkel nieuw gebouw tegen te komen.
Er zijn meer dan 14.000 torenhuizen in Sana'a, ontworpen om bewoners zo dicht mogelijk bij de hemel te brengen. Deze huizen, bekend als de eerste wolkenkrabbers ter wereld, bereiken vaak zes tot acht verdiepingen en volgen een vast ontwerp: opslagruimtes en stallen bevinden zich op de begane grond; de tweede verdieping wordt gebruikt voor ontvangsten; de derde verdieping is voor vrouwen en kinderen; en slaapkamers, de keuken en badkamers bevinden zich op de derde en vierde verdieping. De top van het huis bevat de zolder, en daarboven de mafraj, of de "kamer met uitzicht". Het uitzicht over de stad vanuit de mafraj is werkelijk verrukkelijk.
De Souq al-Milh ligt in het centrum van de oude stad en is een van de beste markten van heel Arabië. Bezoekers kunnen er alles kopen, van mobiele telefoons tot handgeweven tapijten en alles daartussenin. Zilveren sieraden schitteren in het zonlicht, de lucht is dik van de geur van jasmijn, kramen liggen vol met stapels dadels en kleurrijke sjaals wapperen in de wind. Wandelen door het labyrint van verkopers voelt als een reis naar een vervlogen tijdperk. Omringd door eigenzinnige witgekalkte huizen en dromerige moskeeën, voelt de hele markt als een tot leven gekomen fantasie.
Het Nationaal Museum is niet alleen een van de grootste musea in de regio, het is ook een van de beste. De adembenemende collectie beeldjes, standbeelden en artefacten uit de koninkrijken Saba en Hadramawt verwelkomt bezoekers op de eerste verdieping, terwijl de tweede verdieping is gewijd aan de middeleeuwse islamitische periode. De goed samengestelde galerijen presenteren een ongelooflijke hoeveelheid geschiedenis en bieden tegelijkertijd een uitstekende introductie tot de geschiedenis, cultuur en bevolking van het land.
Een van de hoogtepunten van de oude stad is de Grote Moskee, de belangrijkste van de 50 moskeeën in Jemen. Volgens de legende was dit de eerste moskee van het land, gebouwd op aanwijzingen van de Profeet zelf. Het enige dat van de oorspronkelijke moskee overblijft, zijn enkele decoratieve fragmenten in het plafond en een aantal arcades. De huidige reïncarnatie werd gebouwd en herbouwd tussen de 9e en de 17e eeuw. De meest opvallende kenmerken van de moskee zijn de minaretten, die gelovigen uitnodigen met hun uitgebreide geometrische ontwerpen. Niet-moslimbezoekers mogen deze en andere moskeeën in Jemen niet betreden, maar u kunt door de voordeuren een vluchtige blik werpen op de belangrijkste gebedsruimtes.