Mystisch, romantisch und unendlich bezaubernd – Sana'a ist einer der größten Schätze Arabiens. Es ist zudem eine der ältesten Städte der Welt, deren reiche Geschichte sich in den engen Gassen offenbart, die von jahrhundertealten Gebäuden gesäumt sind. Im Gegensatz zu vielen anderen großen arabischen Städten hat sich Sana'a der Modernisierung widersetzt und seinen historischen Charme bewahrt. Sie werden in der Stadt keine glänzenden Türme aus Stahl und Glas finden, aber Sie werden sehen, wie die Gebäude aus Stein und gebranntem Ton ihre Farbe von pfirsichfarbenem Rosa zu tiefem Rosenrot ändern, während die Sonne über den Himmel wandert. Wären da nicht die Motorroller und Autos, die durch die Straßen flitzen, man könnte schwören, in der Zeit zurückgereist zu sein.
Die Altstadt ist das Herz von Sana'a und gehört zum UNESCO-Welterbe. Der gesamte Bezirk ist ein Kunstwerk, und zielloses Umherwandern ist die beste Art, ihn zu genießen. Das Gebiet ist so gut erhalten, dass man mehr als einen Kilometer in jede Richtung gehen kann, ohne auf ein einziges neues Gebäude zu stoßen.
In Sana'a gibt es über 14.000 Turmhäuser, die so konzipiert wurden, dass sie den Bewohnern den Himmel so nah wie möglich bringen. Die als erste Wolkenkratzer der Welt bekannten Häuser erreichen oft sechs bis acht Stockwerke und folgen einem festen Design: Lagerräume und Ställe befinden sich im Erdgeschoss; das zweite Stockwerk dient der Unterhaltung; das dritte ist für Frauen und Kinder vorgesehen; und Schlafzimmer, Küche sowie Badezimmer befinden sich in den dritten und vierten Stockwerken. Ganz oben im Haus befindet sich der Dachboden, gefolgt vom Mafraj, dem „Zimmer mit Aussicht“. Der Blick vom Mafraj über die Stadt ist wahrlich hinreißend.
Der Souq al-Milh liegt im Zentrum der Altstadt und ist einer der besten Märkte in ganz Arabien. Dort können Besucher alles kaufen, von Mobiltelefonen bis hin zu handgewebten Teppichen und allem, was dazwischen liegt. Silberschmuck glänzt im Sonnenlicht, die Luft ist erfüllt vom Duft von Jasmin, Stände quellen über vor Datteln und bunte Schals wehen im Wind. Ein Spaziergang durch das Labyrinth der Händler ist wie eine Reise in eine vergangene Ära. Umgeben von verwinkelten, weiß getünchten Häusern und verträumten Moscheen wirkt der gesamte Markt wie eine zum Leben erweckte Fantasie.
Das Nationalmuseum ist nicht nur eines der größten Museen der Region, sondern auch eines der besten. Die atemberaubende Sammlung von Figuren, Statuen und Artefakten aus den Königreichen Saba und Hadramawt empfängt die Besucher im ersten Stock, während der zweite der mittelalterlichen islamischen Periode gewidmet ist. Die hervorragend kuratierten Galerien präsentieren eine unglaubliche Bandbreite an Geschichte und bieten eine herausragende Einführung in die Geschichte, Kultur und die Menschen des Landes.
Einer der Höhepunkte der Altstadt ist die Große Moschee, die bedeutendste der 50 Moscheen im Jemen. Der Legende nach war dies die erste Moschee des Landes, die auf Anweisung des Propheten selbst erbaut wurde. Von der ursprünglichen Moschee sind nur noch einige ornamentale Fragmente an der Decke und einige Arkaden erhalten. Die heutige Reinkarnation wurde zwischen dem 9. und 17. Jahrhundert erbaut und wiederaufgebaut. Die markantesten Merkmale der Moschee sind ihre Minarette, die mit ihren kunstvollen geometrischen Mustern die Gläubigen rufen. Nicht-muslimischen Besuchern ist der Zutritt zu dieser und anderen Moscheen im Jemen untersagt, aber durch die Vordertüren kann man einen flüchtigen Blick in die Hauptgebetshallen erhaschen.