Mystique, romantique et infiniment envoûtante, Sanaa est l'un des plus grands trésors d'Arabie. C'est également l'une des plus anciennes villes du monde, dont la riche histoire se révèle au fil des rues étroites bordées de bâtiments séculaires. Contrairement à de nombreuses grandes villes arabes, Sanaa a résisté à la modernisation et a conservé son charme historique. Vous n'y trouverez aucune tour étincelante d'acier et de verre, mais vous verrez les bâtiments en pierre et en terre cuite changer de teinte, passant du rose pêche au rose profond au gré de la course du soleil dans le ciel. Sans les scooters et les voitures qui filent dans les rues, vous pourriez jurer avoir remonté le temps.
La vieille ville est le cœur de Sanaa et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le quartier tout entier est une œuvre d'art, et flâner sans but est la meilleure façon d'en profiter. La zone est si bien préservée que vous pouvez marcher plus d'un kilomètre dans n'importe quelle direction sans croiser un seul bâtiment récent.
Il existe plus de 14 000 maisons-tours à Sanaa, conçues pour rapprocher les résidents le plus possible du ciel. Connues comme les premiers gratte-ciel du monde, ces maisons atteignent souvent six à huit étages et suivent une conception établie : les débarras et les écuries occupent le rez-de-chaussée ; le deuxième étage est utilisé pour recevoir ; le troisième étage est réservé aux femmes et aux enfants ; et les chambres, la cuisine et les salles de bain occupent les troisième et quatrième étages. Le sommet de la maison contient le grenier, puis le mafraj, ou la « chambre avec vue ». Les vues sur la ville depuis le mafraj sont véritablement ravissantes.
Le Souq al-Milh se trouve au centre de la vieille ville et est l'un des meilleurs marchés de toute l'Arabie. Les visiteurs peuvent y acheter tout ce qu'ils souhaitent, des téléphones portables aux tapis tissés à la main, et bien plus encore. Les bijoux en argent scintillent sous la lumière du soleil, l'air est imprégné du parfum du jasmin, les étals débordent de piles de dattes et des écharpes colorées flottent dans la brise. Se promener dans ce labyrinthe de vendeurs revient à voyager dans une époque révolue. Entouré de maisons blanchies à la chaux et de mosquées oniriques, le marché tout entier ressemble à un fantasme devenu réalité.
Le Musée national n'est pas seulement l'un des plus grands musées de la région, c'est aussi l'un des meilleurs. La collection époustouflante de figurines, de statues et d'artefacts des royaumes de Saba et du Hadramaout accueille les visiteurs au premier étage, tandis que le second est consacré à la période islamique médiévale. Les galeries, parfaitement organisées, présentent une incroyable étendue historique tout en offrant une introduction exceptionnelle à l'histoire, à la culture et au peuple du pays.
L'un des points forts de la vieille ville est la Grande Mosquée, la plus importante des 50 mosquées du Yémen. La légende veut qu'il s'agisse de la première mosquée du pays, construite sur les instructions du Prophète lui-même. Il ne reste de la mosquée originale que quelques fragments ornementaux au plafond et certaines arcades. La réincarnation actuelle a été construite et reconstruite du IXe au XVIIe siècle. Les caractéristiques les plus frappantes de la mosquée sont ses minarets, qui appellent les fidèles avec leurs motifs géométriques élaborés. Les visiteurs non musulmans ne sont pas autorisés à entrer dans cette mosquée ni dans les autres mosquées du Yémen, mais vous pouvez apercevoir les salles de prière principales par les portes d'entrée.