Funafuti is een atol dat de hoofdstad van Tuvalu herbergt, een groep eilanden in de Stille Zuidzee die niet bekendstaan om hun spectaculaire steden, maar om hun ongerepte omgeving en mogelijkheden voor avontuur. Op de eilanden ervaart u de onaangetaste natuur, het diverse onderwaterleven en het plezier van ontspannen in de schaduw van een palmboom.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren veel Amerikaanse troepen gestationeerd op de eilanden van Tuvalu. Het atol Funafuti was de belangrijkste basis en op Fongafale, het hoofdeiland, zijn nog steeds overblijfselen uit de oorlog te zien. Tussen Fongafale en het dorp Nanumea kunnen bezoekers landingsbanen, vliegtuigwrakken en bunkers bezichtigen.
Er zijn geen musea op de eilanden, maar het Tuvalu Philatelic Bureau is gevestigd in de gemeente Funafuti. Sinds 1975 drukt dit bureau zeer gewilde postzegels die door verzamelaars over de hele wereld worden gezocht. De prachtige en originele ontwerpen van de postzegels weerspiegelen de creativiteit en de geest van Tuvalu.
Het hoogtepunt van elke reis naar Funafuti is het verkennen van het Conservation Area. Dit gebied beslaat 33 vierkante kilometer land en water aan de westkant van het atol en omvat habitats van eilanden, riffen, de oceaan, kanalen en lagunes. Inheemse loofbossen gedijen op zes onbewoonde eilandjes, de helderblauwe lagune wemelt van de exotische vissen en de koraalzandstranden bieden een thuis aan schildpadden, zeevogels en kokoskrabben. De lagune is perfect om te duiken en snorkelen en ligt vol koraalriffen die wachten om ontdekt te worden.
Dansen is een eeuwenoude traditie in Funafuti en bezoekers kunnen tijdens feestdagen, openingen van gebouwen of andere speciale gelegenheden een betoverende dansvoorstelling bijwonen. Misschien raakt u zelf wel geïnspireerd om een paar traditionele passen te leren wanneer u de pulserende trommels hoort en de silhouetten van dansers ziet zwaaien voor een kampvuur onder een sterrenhemel.
De lokale bevolking staat bekend om hun vriendelijke en gastvrije karakter, en wellicht nodigen zij u uit voor een potje “te ano”, het nationale spel. Tijdens dit spannende spel strijden twee teams tegen elkaar door een zware bal heen en weer te gooien, waarbij ze proberen te voorkomen dat deze de grond raakt. Wanneer het spel voorbij is, moeten de verliezers een grappige dans uitvoeren en dwaze liedjes zingen om de winnaars tevreden te stellen.
In de hele Stille Oceaan staan traditionele handwerken uit Tuvalu bekend om hun verfijnde vakmanschap en creatieve ontwerp. Tijdens een verblijf in Funafuti kunnen bezoekers in de vele Women's Handicraft Centers terecht voor kettingen, matten, waaiers, manden, vishaken en houtsnijwerk. Deze stukken worden door lokale vrouwen gemaakt, vormen prachtige souvenirs en weerspiegelen de natuurlijke schoonheid van de eilanden.
Er zijn een handvol restaurants op het eiland, waarvan de meeste zich in lodges bevinden. Een verscheidenheid aan etnische keukens is goed vertegenwoordigd, waaronder de Italiaanse, Chinese en Indiase keuken. Traditionele maaltijden zijn grotendeels gebaseerd op de rijke flora en fauna van Tuvalu, inclusief het basisvoedsel kokosnoot en vele vissoorten. Taro is een ander populair en veelzijdig ingrediënt in veel gerechten, en bezoekers kunnen van deze plant genieten in cakes, chips, soepen, rijstgerechten en meer. Een van de heerlijkste maaltijden die in Tuvalu worden geserveerd, heet “palusami”, gemaakt met taro, kokosroom, kruiden, uien en limoensap. Verlaat de eilanden niet zonder deze smaakvolle, typisch Zuid-Pacifische maaltijd te hebben geprobeerd.