São Tomé Town is de hoofdstad van de op één na kleinste natie van Afrika, maar dit paradijselijke stadje heeft een groots karakter. Omringd door stranden met palmbomen, ongerepte oerwouden en kristalhelder water, betovert de stad bezoekers al snel met haar ontspannen sfeer. De Portugezen stichtten de stad in 1485 en São Tomé heeft nog steeds veel van die sfeer behouden. Bezoekers kunnen er genieten van het verste fruit en de meest verse zeevruchten ter wereld, nippen van rijke koffiesoorten, zich tegoed doen aan gastronomische chocolade en verblijven op oude koloniale plantages, terwijl ze de middagen doorbrengen met snorkelen in onontdekte wateren, wandelen in de biodiverse oerwouden en het ontdekken van slaperige dorpjes.
Sinds de oprichting heeft São Tomé grotendeels weerstand geboden aan verandering en blijft het bedekt met weelderige regenwouden. Een verblijf in de hoofdstad maakt het gemakkelijk om het Obo National Park te bereiken, dat bij natuurbeschermers bekend staat als een van 's werelds biologisch rijkste oerregenwouden. Het park van 235 vierkante kilometer omvat een grote verscheidenheid aan biotopen, waaronder mangroven, savannes, bergen en laaglandbossen, waardoor het een eindeloos plezier is om te verkennen. Meer dan 700 plantensoorten bloeien in het park, waaronder 100 unieke orchideeënsoorten. Lokale gidsen kunnen ook de vele diersoorten aanwijzen die gedijen in Obo, waaronder de Afrikaanse lamantijn, de Peters' River-kikker en de São Tomé-wormsalamander. Het beschermde gebied maakt deel uit van het unieke natuurlijke erfgoed van São Tomé en is een waar paradijs op aarde.
De wilde kustlijn nabij de stad nodigt uit tot verkenning. Een heel spectrum aan onderwaterleven gedijt onder het heldere water en de zeebodem fascineert met zijn vulkanische formaties en koraaltuinen. Een schitterende combinatie van koralen, zeewier en vissen bloeit vlak voor de kust, en duikers worden vaak begroet door scholen papegaaivissen, zeebarbelen, verpleegsterhaaien, snappers, keizersvissen, schildpadden, octopussen, palingen, koffervissen en doktersvissen.
Als u ernaar verlangt om even weg te zijn van de wereld en te ontspannen zonder afleiding, dan zijn de stranden van São Tomé iets voor u. De stranden rondom de stad zijn nooit druk, rustig, grotendeels ongerept en ideaal voor een complete vakantie. Misschien ziet u een visser of twee die de zee op gaat, maar u zult nooit hoeven te vechten voor een plekje op het zand.
Als u de stranden bezoekt tussen juli en oktober, is de kans groot dat u meer dan een paar bultruggen zult spotten. Deze ongelooflijke wezens migreren door de warme wateren voor de kust van São Tomé om hun paargebieden te bereiken.
Er zijn weinig traditionele toeristische bezienswaardigheden in de stad, maar het São Sebastião Museum is zeker een bezoek waard. Het imposante oude fort werd gebouwd in 1575 en bevat nu een kleine maar indrukwekkende collectie religieuze iconen en koloniale artefacten. Het uitzicht op de oceaan vanaf het dak is bijzonder indrukwekkend en de nabijgelegen vuurtoren verwelkomt vandaag de dag nog steeds schepen die de haven binnenvaren.
De beste manier om de stad te verkennen is te voet. Tijdens het wandelen zult u een overvloed aan openbare kunst opmerken. Door de hele stad voegen houtsnijwerken, schilderijen en sculpturen van lokale kunstenaars nog meer schoonheid toe aan de toch al mooie straten.
São Tomé New Market