São Tomé Town är huvudstaden i Afrikas näst minsta nation, men den paradisiska staden har en stor personlighet. Omgiven av palmkantade stränder, orörd djungel och kristallklart vatten fångar staden snabbt besökare med sin avslappnade atmosfär. Portugiserna grundade staden 1485, och São Tomé har fortfarande kvar mycket av den karaktären. Där kan besökare njuta av några av världens färskaste frukter och skaldjur, smutta på fylligt kaffe, frossa i gourmetchoklad och bo på gamla koloniala plantager, samtidigt som eftermiddagarna ägnas åt snorkling i outforskade vatten, vandring i den biologiskt mångfaldiga djungeln och upptäcktsfärder i sömniga byar.
Sedan grundandet har São Tomé i stort sett stått emot förändringar och förblir täckt av frodig regnskog. Att bo i huvudstaden gör det enkelt att nå Obo National Park, som bland naturvårdare är känd som en av världens biologiskt rikaste orörda regnskogar. Den 235 kvadratkilometer stora parken omfattar en mängd olika biotoper, inklusive mangroveskogar, savanner, berg och låglandsregnskogar, vilket gör den till ett oändligt nöje att utforska. Mer än 700 växtarter blomstrar i parken, inklusive 100 unika orkidéarter. Lokala guider kan också peka ut de många djurarter som trivs i Obo, däribland afrikansk sjöko, Peters' River-groda och São Tomé-maskgroddjur. Det skyddade området är en del av São Tomés unika naturarv och är ett sant paradis på jorden.
Den vilda kustlinjen nära staden inbjuder till utforskning. Ett helt spektrum av marint liv frodas under det klara vattnet, och havsbotten fascinerar med sina vulkaniska formationer och korallträdgårdar. En briljant kombination av koraller, tång och fiskar blomstrar precis utanför kusten, och dykare möts ofta av stim av papegojfiskar, mulle, vit sjuksköterskehaj, snapper, kejsarfiskar, sköldpaddor, bläckfiskar, ålar, koffertfiskar och kirurgfiskar.
Om du längtar efter att komma bort från världen och koppla av utan distraktioner är stränderna i São Tomé något för dig. Stränderna som omger staden är aldrig trånga, de är lugna, i stort sett orörda och idealiska för en komplett tillflyktsort. Du kanske ser en och annan fiskare som ger sig ut till havs, men du kommer aldrig att behöva kämpa om en plats på sanden.
Om du besöker stränderna mellan juli och oktober är chansen stor att du får se ett antal knölvalar. Dessa otroliga varelser migrerar genom de varma vattnen utanför São Tomés kust för att nå sina parningsområden.
Det finns få traditionella turistattraktioner i staden, men São Sebastião-museet är definitivt värt ett besök. Den imponerande gamla fästningen byggdes 1575 och rymmer nu en liten men imponerande samling av religiösa ikoner och koloniala artefakter. Utsikten över havet från taket är särskilt slående, och den närliggande fyren välkomnar än idag fartyg som anlöper hamnen.
Det bästa sättet att utforska staden är till fots. Under promenaden kommer du att märka en mängd offentlig konst. Runt om i staden tillför sniderier, målningar och skulpturer av lokala konstnärer ännu mer skönhet till de redan vackra gatorna.
São Tomé New Market