São Tomé é a capital da segunda nação mais pequena de África, mas esta cidade paradisíaca possui uma personalidade marcante. Rodeada por praias ladeadas por palmeiras, selvas intocadas e águas cristalinas, a cidade cativa rapidamente os visitantes com a sua atmosfera descontraída. Os portugueses fundaram a cidade em 1485, e São Tomé ainda preserva muito desse sabor. Lá, os visitantes podem deliciar-se com algumas das frutas e mariscos mais frescos do mundo, saborear cafés ricos, apreciar chocolates gourmet e hospedar-se em antigas plantações coloniais, enquanto passam as tardes a fazer snorkeling em águas inexploradas, a caminhar em selvas biodiversas e a descobrir aldeias tranquilas.
Desde a sua fundação, São Tomé resistiu em grande parte à mudança e permanece coberta por florestas tropicais luxuriantes. Ficar na capital facilita o acesso ao Parque Natural Obô, conhecido entre os conservacionistas como uma das florestas tropicais virgens mais ricas biologicamente do mundo. O parque de 235 quilómetros quadrados inclui, na verdade, uma grande variedade de biótopos, incluindo mangais, savanas, montanhas e florestas de terras baixas, tornando a sua exploração um prazer infindável. Mais de 700 espécies de flora florescem por todo o parque, incluindo 100 espécies únicas de orquídeas. Os guias locais também podem indicar as muitas espécies de vida selvagem que prosperam no Obô, incluindo o peixe-boi africano, a rã-do-rio-de-Peters e a cobra-cega de São Tomé. A área protegida faz parte do património natural único de São Tomé e é um verdadeiro paraíso na terra.
A costa selvagem perto da cidade convida à exploração. Todo um espectro de vida marinha prospera sob as águas límpidas, e o fundo do mar fascina com as suas formações vulcânicas e jardins de coral. Uma combinação brilhante de corais, algas e peixes floresce ao largo da costa, e os mergulhadores são frequentemente recebidos por cardumes de peixes-papagaio, peixes-bode, tubarões-enfermeiros, pargos, peixes-anjo, tartarugas, polvos, enguias, peixes-cofre e peixes-cirurgião.
Se deseja afastar-se do mundo e relaxar sem distrações, as praias de São Tomé são para si. Nunca lotadas, as praias que rodeiam a cidade são tranquilas, em grande parte intocadas e ideais para uma escapadela completa. Poderá ver um ou outro pescador a sair para o mar, mas nunca terá de lutar por um lugar na areia.
Se visitar as praias entre julho e outubro, é muito provável que aviste algumas baleias-de-bossas. Estas criaturas incríveis migram através das águas quentes ao largo da costa de São Tomé para chegar às suas áreas de reprodução.
Existem poucos pontos turísticos tradicionais na cidade, mas o Museu de São Sebastião merece, sem dúvida, uma visita. A imponente fortaleza antiga foi construída em 1575 e inclui agora uma pequena, mas impressionante, coleção de ícones religiosos e artefactos coloniais. A vista do oceano a partir do telhado é particularmente deslumbrante, e o farol próximo continua a receber os navios que entram no porto hoje em dia.
A melhor forma de explorar a cidade é a pé. Durante o passeio, notará uma abundância de arte pública. Por toda a cidade, entalhes, pinturas e esculturas de artistas locais acrescentam ainda mais beleza às ruas já de si encantadoras.
Novo Mercado de São Tomé