San Juan bruist. De hoofdstad van Puerto Rico heeft een pulserende energie met exotische bezienswaardigheden en surrealistische geluiden die door de hele stad resoneren; het is de oudste stad onder het gezag van de Verenigde Staten. Salsa-klanken echoën door de straten terwijl de Atlantische Oceaan buldert en koloniale artefacten bekoren. De grillige hoofdstad bestaat uit vele verschillende wijken, waaronder het gokparadijs Condado, het chique en rustige Ocean Park, het rauwe maar met galerieën gevulde Santurce, het mondaine Isla Verde en de onvergelijkbaar charmante Old City, gekenmerkt door in snoepkleuren geschilderde overblijfselen uit het Spaanse koloniale tijdperk.
Old San Juan heeft voor ieder wat wils: prachtige architectuur, gedenkwaardige uitzichten, historische locaties, pleinen die perfect zijn om mensen te kijken, indrukwekkende musea, restaurants van wereldklasse en tal van bars en nachtclubs om de hele nacht salsa te dansen. De beste manier om de wijk van zeven bij zeven blokken te verkennen is te voet, maar de gratis tramdienst brengt bezoekers naar de populairste bezienswaardigheden.
Castillo San Felipe del Morro, San Juan
Het hoogtepunt van Old San Juan is El Morro, een fort met zes niveaus dat indrukwekkend boven de Atlantische Oceaan uitsteekt. Het is het oudste Spaanse fort van de Nieuwe Wereld en de 4,5 meter dikke stenen muren dateren uit 1539. Ooit een rustplaats voor soldaten, ontdekkingsreizigers en pioniers, is het fort vandaag de dag een van de grootste toeristische trekpleisters van de stad. Vergeet niet te stoppen bij de fascinerende Inscription Rock, waar reizigers uit vervlogen tijden handtekeningen, berichten en rotstekeningen in de zandsteen hebben achtergelaten.
De kathedraal van San Juan Bautista ligt op slechts een korte wandeling van El Morro. Oorspronkelijk een houten bouwwerk uit de jaren 1520, werd de kerk verwoest door een orkaan en herbouwd in 1540. De herbouw omvatte vele verbeteringen, zoals dramatische gotische gewelfde plafonds en een sierlijke wenteltrap. Het marmeren graf aan de noordzijde bevat de stoffelijke resten van Ponce de Leon, en het trompe-l'oeil-werk in de koepel is ronduit adembenemend.
Watersporten zijn een andere grote trekpleister in San Juan, waar witte zandstranden samenkomen met uitstekende golven boven het warme, kristalheldere water. Ga op een aqua-avontuur voor de kust om te zwemmen, duiken en snorkelen met een van 's werelds meest opmerkelijke zeedieren, waaronder krioelende riffen vol met koraalvlinders, schildpadden, zeesterren, kogelvissen, maanvissen en meer.
Besteed de rest van uw tijd in San Juan door met de lokale bevolking op het Plaza San Jose te hangen, meer te leren over het leven in het midden van de 16e eeuw in het museum Casa Blanca, een vlieger op te laten in de zeebries, het Afrikaanse erfgoed van Puerto Rico te ontdekken in het Museum of African Roots, te winkelen voor designermode in de Cristo Street, de vogels te voeren in Pigeon Park en rum te proeven bij Casa Don Q.
Het weekend begint in feite op donderdag en er lijkt elk weekend wel een soort feest in de stad te zijn. Om tussen de menigte te passen, kunt u zich het beste een beetje opdoffen, vooral op vrijdag- en zaterdagavond. Vrouwen gaan naar de nachtclubs in hun mooiste jurken en hoogste hakken, en zelfs de mannen kleden zich met flair. Veel locals brengen de avonden door met dansen op livemuziek in de vele luxe hotels van San Juan, die vaak ook casino's hebben. In Old San Juan bevinden de populairste clubs zich aan de Calle Fortaleza, waar salsamuziek uit de jukeboxen van poolhallen schalt en rustige jazzbands de menigte in chique lounges vermaken. U zult veel jonge en mooie mensen zien hangen op het Plaza San Jose, en meer bohemiens en professionals in Santurce, het centrumgebied. Beide groepen blijven vaak laat op straat in de voetgangersgebieden, en u zult waarschijnlijk bij hen willen blijven om van elke minuut van uw San Juan-ervaring te genieten.