Rabat beschikt over alle kosmopolitische chic van Casablanca, maar dan zonder het hectische tempo en de rauwe sfeer. De stad is goed onderhouden, oogt behoorlijk Europees en is elegant, zorgeloos en onthaast, wat het tot de grootste verrassing van Marokko maakt. De meeste reizigers worden al snel verliefd op de stad, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom, met een overvloed aan restaurants van wereldklasse, aantrekkelijke markten, historische bezienswaardigheden en de charme van een vervlogen tijdperk.
Het oudste deel van de stad is tevens het meest intrigerende. Daar staan witgekalkte huizen langs de smalle straatjes, biedt de ligging op de klif een indrukwekkend uitzicht op de zee, en maakt de rustige en vredige sfeer het een perfecte plek om rond te dwalen. Voor een spectaculaire kennismaking met het gebied betreedt u de stad via de poort Bab Oudaia, die al sinds 1195 bezoekers verwelkomt. De reeks rijk bewerkte bogen leidt naar de hoofdstraat, Rue Jamaa. De oudste moskee van Rabat bevindt zich verderop in de straat, waar deze al sinds de 12e eeuw gelovigen ontvangt.
Het beroemdste monument in de hoofdstad is Le Tour Hassan, een enorme minaret waarvan de ambitieuze architectonische plannen nooit werden voltooid. Eind 12e eeuw droomde Yacoub al-Mansour, een Almohaden-sultan, ervan de grootste minaret in de moslimwereld te bouwen, maar zijn overlijden vier jaar later verijdelde dit plan. In plaats van een hoogte van meer dan 60 meter te bereiken, werd de toren op 44 meter verlaten, maar hij domineert nog steeds de omgeving met zijn fijn bewerkte toren. Vandaag de dag blijft de minaret een symbool van de grandioze plannen van Al-Mansour en een van de mooiste bezienswaardigheden in heel Rabat.
De beste manier om de stad te verkennen is te voet, en er is geen betere plek om rond te dwalen dan op de vlooienmarkt langs de Rue des Consuls. Bij het betreden van de uitgestrekte markt wordt u omringd door kleurrijke tapijten, luxe lederwaren, koperwerk, fijne stoffen en meer. Het doolhof van verkopers eindigt in een open ruimte die ooit de locatie was van slavenveilingen.
Bezoek het Archeologisch Museum om meer te leren over de geschiedenis van Marokko. Het hoogtepunt van de collectie is de Salle des Bronzes, een galerij vol standbeelden, keramiek en artefacten verzameld uit de Romeinse nederzettingen in Chellah, Volubilis en Lixus. Voor een nog beter inzicht in de Romeinse geschiedenis van het gebied kunt u de Domus Romana bezoeken, de opgegraven resten van een herenhuis uit de 1e eeuw v.Chr. De oorspronkelijke peristylium-binnenplaats is bewaard gebleven, omzoomd door een geometrische rand. Veel fragmenten en artefacten uit de Romeinse tijd zijn daar te zien, waaronder olielampen, sculpturen, aardewerkfragmenten en amforen.
Rabat heeft ook een rijk religieus erfgoed, wat blijkt uit de hoge concentratie kerken en moskeeën. De 14e-eeuwse Grand Mosquée wekt ontzag als de op één na grootste moskee van de islamitische wereld. Achtenzeventig zuilen ondersteunen de perfect symmetrische gebedsruimte, en rijk gebeeldhouwd hout, ingewikkelde stucwerkontwerpen, decoratieve arabesken en briljant gekleurde geometrische motieven schitteren op bijna elke centimeter van de enorme ruimte.
Binnen in Mausolee Mohammed V
Andere interessante bezienswaardigheden in de stad zijn het Museum voor Wetenschap en Natuur, de mysterieuze catacomben van St. Paul, het marmeren Mausoleum van Mohammed V, het Nationaal Sieradenmuseum, de heerlijk schaduwrijke en weelderige Andalusische Tuinen, de eigenzinnige crypte en catacomben van St. Agatha en het Wignacourt Museum, dat een diverse collectie christelijke artefacten huisvest.
Als het diplomatieke hart van Marokko richt het nachtleven in Rabat zich meer op culturele aanbiedingen dan op clubs of bars. Zodra de zon ondergaat, kunt u naar het Théâtre Mohammed V gaan voor een Marokkaanse komedie of een Europese balletvoorstelling, een Arabische film bekijken in een van de vele arthouse-bioscopen of genieten van een gratis voorstelling in een van de culturele centra die door vele buitenlandse ambassades worden gesponsord.