Rabat har all den kosmopolitiska finessen hos Casablanca, men utan det hektiska tempot och den råa atmosfären. Staden är välskött och har en närmast europeisk känsla; den är elegant, okomplicerad och avkopplande, vilket gör den till Marockos största glädjeämne. De flesta resenärer förälskar sig snabbt i staden, och det är lätt att förstå varför med dess överflöd av restauranger i världsklass, lockande marknader, historiska sevärdheter och gammaldags charm.
Den äldsta delen av staden är också den mest fascinerande. Där kantar vitkalkade hus de smala gatorna, klippläget erbjuder storslagna vyer över havet, och den lugna och fridfulla atmosfären gör det till en perfekt plats för promenader. För den mest dramatiska introduktionen till området, gå in genom porten Bab Oudaia, som har välkomnat besökare sedan 1195. Serien av intrikat uthuggna valv leder fram till huvudgatan, Rue Jamaa. Den äldsta moskén i Rabat ligger precis längs gatan, där den har välkomnat troende sedan 1100-talet.
Det mest kända landmärket i huvudstaden är Le Tour Hassan, en enorm minaret vars ambitiösa arkitektoniska planer aldrig fullbordades. I slutet av 1100-talet drömde Yacoub al-Mansour, en almohadisk sultan, om att bygga den största minareten i den muslimska världen, men hans död fyra år senare satte stopp för planen. Istället för att nå höjder på över 60 meter övergavs tornet vid 44 meter, men det dominerar fortfarande det omgivande området med sitt intrikat uthuggna torn. Idag förblir minareten en symbol för Al-Mansours storslagna planer och en av de vackraste sevärdheterna i hela Rabat.
Det bästa sättet att se staden är till fots, och det finns ingen bättre plats att vandra på än loppmarknaden längs Rue des Consuls. När du går in på den vidsträckta marknaden kommer du att omges av färgglada mattor, lyxiga lädervaror, kopparhantverk, fina tyger och mycket mer. Labyrinten av försäljare slutar i ett öppet område som en gång var platsen för slavauktioner.
För att lära dig mer om Marockos historia, besök arkeologiska museet. Samlingens höjdpunkt är Salle des Bronzes, ett galleri fyllt med statyer, keramik och artefakter insamlade från de romerska bosättningarna vid Chellah, Volubilis och Lixus. För en ännu bättre inblick i områdets romerska historia, besök Domus Romana, de utgrävda resterna av ett radhus från 1:a århundradet f.Kr. Den ursprungliga peristylgården finns bevarad, omgiven av en geometrisk bård. Många fragment och artefakter från den romerska perioden finns utställda där, inklusive oljelampor, skulpturer, keramikfragment och amforor.
Rabat har också ett rikt religiöst arv, vilket märks i dess höga koncentration av kyrkor och moskéer. Den 1400-tals Grand Mosquée väcker vördnad som den islamiska världens näst största moské. Sjuttioåtta pelare stöder den perfekt symmetriska bönesalen, och rika skulpterade trädetaljer, intrikata stuckaturer, dekorativa arabesker och briljant färgade geometriska motiv bländar i nästan varje tum av det massiva utrymmet.
Inuti Mausolee Mohammed V
Andra intressanta sevärdheter i staden inkluderar Museum of Science and Nature, de kusliga St. Paul's Catacombs, det marmorklädda Mausoleum of Mohammed V, National Jewelry Museum, de underbart skuggiga och lummiga Andalusian Gardens, den säregna St. Agatha's Crypt and Catacombs samt Wignacourt Museum, som hyser en mångsidig samling av kristna artefakter.
Som Marockos diplomatiska hjärta tenderar nattlivet i Rabat att fokusera mer på kulturella utbud än på klubbar eller barer. När solen går ner, bege dig till Théâtre Mohammed V för att se en marockansk komedi eller en europeisk balettföreställning, se en arabisk film på en av de många konstbiograferna eller njut av en gratis föreställning på ett av de kulturcentrum som sponsras av många av de utländska ambassaderna.