Rabat possède tout le chic cosmopolite de Casablanca, sans le rythme effréné ni l'atmosphère brute. Bien entretenue et très européenne, la ville est élégante, paisible et sereine, ce qui en fait le plus grand plaisir du Maroc. La plupart des voyageurs tombent rapidement sous le charme de la ville, et il est facile de comprendre pourquoi avec son abondance de restaurants de classe mondiale, ses marchés attrayants, ses sites historiques et son charme d'antan.

La partie la plus ancienne de la ville est aussi la plus fascinante. Là, des maisons blanchies à la chaux bordent les rues étroites, le perchoir au sommet de la falaise offre des vues imprenables sur la mer, et l'atmosphère tranquille et paisible en fait un endroit parfait pour flâner. Pour une introduction des plus spectaculaires à la région, entrez par la porte de Bab Oudaia, qui accueille les visiteurs depuis 1195. La série d'arches richement sculptées mène à la rue principale, la Rue Jamaa. La plus ancienne mosquée de Rabat se trouve au bout de la rue, où elle accueille les fidèles depuis le XIIe siècle.

Le monument le plus célèbre de la capitale est la Tour Hassan, un immense minaret dont les plans architecturaux ambitieux n'ont jamais été achevés. À la fin du XIIe siècle, Yacoub al-Mansour, un sultan almohade, rêvait de construire le plus grand minaret du monde musulman, mais sa mort quatre ans plus tard a fait échouer le projet. Au lieu d'atteindre plus de 60 mètres de hauteur, la tour a été abandonnée à 44 mètres, mais elle domine toujours les environs avec sa tour finement sculptée. Aujourd'hui, le minaret reste un symbole des plans grandioses d'Al-Mansour et l'un des plus beaux sites de tout Rabat.

La meilleure façon de découvrir la ville est à pied, et il n'y a pas de meilleur endroit pour flâner que le marché aux puces le long de la Rue des Consuls. En entrant dans ce vaste marché, vous vous retrouverez entouré de tapis colorés, de maroquinerie de luxe, d'artisanat en cuivre, de tissus fins et bien plus encore. Le dédale de vendeurs se termine dans une zone ouverte qui était autrefois le site de ventes aux enchères d'esclaves.

Pour en savoir plus sur l'histoire du Maroc, visitez le Musée d'Archéologie. Le point fort de la collection est la Salle des Bronzes, une galerie regorgeant de statues, de céramiques et d'artefacts collectés dans les établissements romains de Chellah, Volubilis et Lixus. Pour un meilleur aperçu de l'histoire romaine de la région, visitez la Domus Romana, les vestiges excavés d'une maison de ville du Ier siècle av. J.-C. La cour à péristyle d'origine subsiste, entourée d'une bordure géométrique. De nombreux fragments et artefacts de l'époque romaine y sont exposés, notamment des lampes à huile, des sculptures, des fragments de poterie et des amphores.

Rabat possède également un riche patrimoine religieux, visible dans sa forte concentration d'églises et de mosquées. La Grande Mosquée du XIVe siècle suscite l'admiration en tant que deuxième plus grande mosquée du monde islamique. Soixante-dix-huit piliers soutiennent la salle de prière parfaitement symétrique, et des bois sculptés riches, des motifs en stuc complexes, des arabesques décoratives et des motifs géométriques aux couleurs vives éblouissent presque chaque centimètre de cet espace massif.

À l'intérieur du Mausolée Mohammed V

Parmi les autres sites intéressants de la ville, citons le Musée des Sciences et de la Nature, les mystérieuses catacombes de Saint-Paul, le mausolée en marbre de Mohammed V, le Musée National de la Parure, les jardins andalous merveilleusement ombragés et luxuriants, la singulière crypte et les catacombes de Sainte-Agathe, ainsi que le Musée Wignacourt, qui abrite une collection variée d'artefacts chrétiens.

En tant que cœur diplomatique du Maroc, la vie nocturne à Rabat a tendance à se concentrer davantage sur les offres culturelles que sur les clubs ou les bars. Une fois le soleil couché, dirigez-vous vers le Théâtre Mohammed V pour assister à une comédie marocaine ou à un spectacle de ballet européen, regardez un film arabe dans l'un des nombreux cinémas d'art et d'essai, ou profitez d'un spectacle gratuit dans l'un des centres culturels parrainés par de nombreuses ambassades étrangères.