Rabat posee todo el estilo cosmopolita de Casablanca, pero sin su ritmo frenético ni su atmósfera áspera. Bien cuidada y con un aire marcadamente europeo, la ciudad es elegante, tranquila y sin prisas, lo que la convierte en la mayor joya de Marruecos. La mayoría de los viajeros se enamoran rápidamente de la ciudad, y es fácil entender por qué gracias a su abundancia de restaurantes de categoría mundial, mercados atractivos, lugares de interés histórico y encanto del viejo mundo.
La parte más antigua de la ciudad es también la más fascinante. Allí, las casas encaladas bordean las estrechas calles, la ubicación sobre el acantilado ofrece impresionantes vistas al mar y la atmósfera tranquila y apacible la convierte en un lugar perfecto para pasear. Para una introducción espectacular a la zona, entre por la puerta de Bab Oudaia, que recibe a los visitantes desde 1195. La serie de arcos elaboradamente tallados da paso a la calle principal, Rue Jamaa. La mezquita más antigua de Rabat se encuentra al final de la calle, donde ha acogido a los fieles desde el siglo XII.
El monumento más famoso de la capital es Le Tour Hassan, un enorme minarete cuyos ambiciosos planes arquitectónicos nunca se completaron. A finales del siglo XII, Yacoub al-Mansour, un sultán almohade, soñó con construir el minarete más grande del mundo musulmán, pero su muerte cuatro años después frustró el plan. En lugar de alcanzar los más de 60 metros de altura, la torre se abandonó a los 44 metros, pero sigue dominando los alrededores con su torre intrincadamente tallada. Hoy en día, el minarete sigue siendo un símbolo de los grandiosos planes de Al-Mansour y uno de los lugares más bellos de todo Rabat.
La mejor forma de ver la ciudad es a pie, y no hay mejor lugar para pasear que el mercadillo a lo largo de la Rue des Consuls. Al entrar en el extenso mercado, se verá rodeado de coloridas alfombras, artículos de cuero de lujo, artesanía de cobre, telas finas y mucho más. El laberinto de vendedores termina en una zona abierta que antaño fue el lugar donde se realizaban las subastas de esclavos.
Para aprender más sobre la historia de Marruecos, visite el Museo de Arqueología. Lo más destacado de la colección es la Salle des Bronzes, una galería repleta de estatuas, cerámica y artefactos recogidos en los asentamientos romanos de Chellah, Volubilis y Lixus. Para obtener una visión aún mejor de la historia romana de la zona, visite la Domus Romana, los restos excavados de una casa adosada del siglo I a.C. El patio peristilo original se conserva, rodeado por un borde geométrico. Allí se exponen muchos fragmentos y artefactos de la época romana, como lámparas de aceite, esculturas, fragmentos de cerámica y ánforas.
Rabat también posee un rico patrimonio religioso, evidente en su alta concentración de iglesias y mezquitas. La Gran Mezquita, del siglo XIV, impresiona por ser la segunda mezquita más grande del mundo islámico. Setenta y ocho pilares sostienen la sala de oración, perfectamente simétrica, y las ricas maderas esculpidas, los intrincados diseños de estuco, los arabescos decorativos y los motivos geométricos de colores brillantes deslumbran en casi cada centímetro del enorme espacio.
Dentro del Mausoleo de Mohammed V
Otros lugares de interés en la ciudad incluyen el Museo de Ciencias y Naturaleza, las inquietantes Catacumbas de San Pablo, el Mausoleo de mármol de Mohammed V, el Museo Nacional de Joyería, los maravillosos, sombreados y exuberantes Jardines Andaluces, la peculiar Cripta y Catacumbas de Santa Ágata y el Museo Wignacourt, que alberga una diversa colección de artefactos cristianos.
Como corazón diplomático de Marruecos, la vida nocturna en Rabat tiende a centrarse más en la oferta cultural que en discotecas o bares. Una vez que se pone el sol, diríjase al Théâtre Mohammed V para ver una comedia marroquí o una representación de ballet europeo, disfrute de una película árabe en uno de los muchos cines de arte y ensayo o asista a un espectáculo gratuito en uno de los centros culturales patrocinados por muchas de las embajadas extranjeras.