Rabat possui todo o charme cosmopolita de Casablanca, sem o ritmo frenético e a atmosfera crua. Bem conservada e bastante europeia, a cidade é elegante, tranquila e sem pressa, tornando-se o maior encanto de Marrocos. A maioria dos viajantes apaixona-se rapidamente pela cidade, e é fácil perceber porquê, com a sua abundância de restaurantes de classe mundial, mercados atraentes, locais históricos e charme do velho mundo.
A parte mais antiga da cidade é também a mais intrigante. Ali, casas caiadas de branco alinham-se nas ruas estreitas, a localização no topo da falésia oferece vistas impressionantes sobre o mar, e a atmosfera tranquila e serena torna-a um local perfeito para passear. Para a introdução mais dramática à zona, entre pela porta de Bab Oudaia, que recebe visitantes desde 1195. A série de arcos elaboradamente esculpidos dá lugar à rua principal, a Rue Jamaa. A mesquita mais antiga de Rabat fica ao fundo da rua, onde acolhe fiéis desde o século XII.
O marco mais famoso da capital é a Le Tour Hassan, um minarete enorme cujos ambiciosos planos arquitetónicos nunca foram concluídos. No final do século XII, Yacoub al-Mansour, um sultão almóada, sonhou construir o maior minarete do mundo muçulmano, mas a sua morte, quatro anos depois, frustrou o plano. Em vez de atingir alturas superiores a 60 metros, a torre foi abandonada aos 44 metros, mas ainda domina a área circundante com a sua torre intrincadamente esculpida. Hoje, o minarete permanece como um símbolo dos planos grandiosos de Al-Mansour e uma das vistas mais bonitas de toda a Rabat.
A melhor forma de conhecer a cidade é a pé, e não há melhor lugar para passear do que na feira ao longo da Rue des Consuls. Ao entrar no vasto mercado, encontrar-se-á rodeado de tapetes coloridos, artigos de couro luxuosos, artesanato em cobre, tecidos finos e muito mais. O labirinto de vendedores termina numa área aberta que, outrora, foi o local de leilões de escravos.
Para saber mais sobre a história de Marrocos, visite o Museu de Arqueologia. O destaque da coleção é a Salle des Bronzes, uma galeria repleta de estatuária, cerâmicas e artefactos recolhidos nos assentamentos romanos de Chellah, Volubilis e Lixus. Para uma visão ainda melhor da história romana da região, visite a Domus Romana, as ruínas escavadas de uma casa senhorial do século I a.C. O peristilo original sobrevive, rodeado por uma borda geométrica. Muitos fragmentos e artefactos do período romano estão expostos no local, incluindo candeeiros a óleo, esculturas, fragmentos de cerâmica e ânforas.
Rabat possui também uma rica herança religiosa, evidente na sua elevada concentração de igrejas e mesquitas. A Grand Mosquée, do século XIV, desperta admiração por ser a segunda maior mesquita do mundo islâmico. Setenta e oito pilares sustentam a Sala de Oração perfeitamente simétrica, e madeiras ricamente esculpidas, desenhos intrincados em estuque, arabescos decorativos e motivos geométricos de cores brilhantes deslumbram em quase cada centímetro do espaço maciço.
No interior do Mausolee Mohammed V
Outros locais de interesse na cidade incluem o Museu de Ciência e Natureza, as misteriosas Catacumbas de São Paulo, o Mausoléu de mármore de Mohammed V, o Museu Nacional de Joalharia, os maravilhosamente sombreados e exuberantes Jardins Andaluzes, a peculiar Cripta e Catacumbas de Santa Ágata e o Museu Wignacourt, que alberga uma coleção diversificada de artefactos cristãos.
Como coração diplomático de Marrocos, a vida noturna em Rabat tende a focar-se mais em ofertas culturais do que em discotecas ou bares. Assim que o sol se põe, dirija-se ao Théâtre Mohammed V para assistir a uma comédia marroquina ou a um espetáculo de ballet europeu, veja um filme árabe num dos muitos cinemas de arte ou desfrute de um espetáculo gratuito num dos centros culturais patrocinados por muitas das embaixadas estrangeiras.