Er zijn talloze redenen om van Bamako te houden. De hoofdstad van Mali bruist altijd van activiteit. Kleurrijke markten verspreiden zich over de straten, uitstekende restaurants serveren traditionele maaltijden voor een fractie van de prijs, een vriendelijke energie doordringt de wijken en de soundtrack van de stad wordt verzorgd door enkele van de beste muzieksterren van het continent.
De Marché de Medina is een van de best bewaarde geheimen van de stad. De markt wordt nog niet overspoeld door toeristen en is een geweldige plek om te winkelen en de levendige sfeer in je op te nemen zonder lastiggevallen te worden. Daar puilen de eenvoudige kraampjes uit met vers fruit, groenten en kleding gemaakt van lokaal katoen. Het aanbod aan goederen verandert voortdurend, maar u kunt er vaak ook handgeweven tapijten, houtsnijwerk en andere ambachtelijke producten voor lage prijzen vinden. Als u tijd heeft, kunt u uw handen laten versieren met henna en uw haar laten vlechten in de afdeling voor schoonheidsverzorging.
Als u op zoek bent naar iets dat wat ongebruikelijker is, probeer dan eens te winkelen bij de Fetish Stalls, een kleine markt in de Quartier du Fleuve. Mensen met een zwakke maag kunnen hier beter wegblijven, aangezien het opmerkelijke aanbod onder meer gedroogde kameleons, botten, apenkoppen, huiden en andere curiositeiten omvat.
Het kleine maar interessante Nationaal Museum biedt een blik op de geschiedenis en cultuur van de vele etnische groepen van Mali. Er worden prachtige etnografische stukken tentoongesteld, waaronder eeuwenoud textiel, houten maskers, hedendaagse marionetten en verfijnd houtsnijwerk.
Meer artefacten die de Malinese cultuur en geschiedenis belichten, zijn te zien in het Muso Kunda Museum. De collectie benadrukt fraaie kunstwerken van vrouwelijke kunstenaars uit het land en bevat een aantal ambachtelijke voorwerpen die het verhaal vertellen van het traditionele Malinese leven. Er is ook een interessante tentoonstelling van traditionele kleding, verfraaid met verfijnde handgeweven details.
Wanneer de middagzon te warm wordt, kunt u naar de Botanische Tuinen van Bamako gaan om af te koelen in de schaduw van honderden lommerrijke bomen. Het park wordt doorkruist door een prachtige kunstmatige rivier met mooie voetgangersbruggen, en wandelpaden leiden bezoekers naar een grote heuvel die een van de beste uitzichten over de stad biedt.
Na het verkennen van de flora van Mali in de botanische tuin, kunt u de nabijgelegen dierentuin van Bamako bezoeken om de fauna van Afrika van dichtbij te bekijken. De meeste dieren, waaronder krokodillen, struisvogels, chimpansees, leeuwen en zebra's, zitten in kooien in plaats van achter glas. Dit betekent dat bezoekers vaak de dieren mogen voeren onder het toeziend oog van de dierverzorgers. De dierentuin wordt ook doorkruist door rustige wandelpaden die de schilderachtige schoonheid van Bamako laten zien.
Een van de meest prominente bezienswaardigheden van de hoofdstad is de BCEAO-toren, het hoofdkantoor van de Centrale Bank van West-Afrikaanse Staten. Bezoekers kunnen het 20 verdiepingen tellende gebouw, het hoogste van het land, bezichtigen en vanaf de bovenste verdieping genieten van een geweldig uitzicht over de stad.
Ongeveer 90 procent van de Malinezen is moslim en veel gelovigen in Bamako bidden in de Grote Moskee. De moskee, gelegen in het hart van de stad, werd eind jaren zeventig gebouwd met Saoedische fondsen en is een van de hoogste gebouwen van de hoofdstad. De moskee is af en toe toegankelijk voor bezoekers buiten de gebedstijden, en het is een ware traktatie om het weelderige interieur te bewonderen.