Det finns många anledningar att älska Bamako. Malis huvudstad sjuder ständigt av aktivitet. Färgglada marknader breder ut sig på gatorna, fantastiska restauranger serverar traditionella måltider till låga priser, en vänlig energi genomsyrar stadsdelarna och stadens soundtrack skapas av några av kontinentens främsta musikstjärnor.

Marché de Medina är en av stadens bäst bevarade hemligheter. Marknaden är ännu inte överfull av turister och är en utmärkt plats att handla på och insupa den livliga atmosfären utan att bli störd. Här svämmar enkla stånd över av färsk frukt, grönsaker och kläder tillverkade av lokal bomull. Utbudet av varor förändras ständigt, men du kan ofta hitta handvävda mattor, träsniderier och annat hantverk till förmånliga priser. Om du har tid kan du få händerna dekorerade med henna och håret flätat i skönhetssalongen.

Om du letar efter något lite mer ovanligt, prova att handla vid Fetish Stalls, en liten marknad i Quartier du Fleuve. Känsliga personer bör hålla sig borta, då det uppseendeväckande utbudet inkluderar torkade kameleonter, ben, aphuvuden, skinn och andra märkliga föremål.

Det lilla men intressanta National Museum erbjuder en inblick i historien och kulturen hos Malis många etniska grupper. Vackra etnografiska föremål visas upp, inklusive antika textilier, trämasker, samtida marionetter och intrikata sniderier.

Fler föremål som skildrar malisk kultur och historia finns att se på Muso Kunda Museum. Samlingen lyfter fram fina konstverk av landets kvinnliga konstnärer och inkluderar ett antal hantverk som berättar historien om det traditionella maliska livet. Det finns också en intressant utställning med traditionella kläder utsmyckade med fina handvävda detaljer.

När eftermiddagssolen blir för varm, bege dig till Bamako Botanical Gardens för att svalka dig i skuggan av hundratals lummiga träd. Parken delas av en vacker konstgjord flod som korsas av charmiga gångbroar, och promenadstigar leder besökare uppför en stor kulle som erbjuder en av de bästa utsikterna över staden.

Efter att ha utforskat Malis flora i den botaniska trädgården, besök det närliggande Bamako Zoo för att se Afrikas fauna på nära håll. De flesta djuren, inklusive krokodiler, strutsar, schimpanser, lejon och zebror, befinner sig i burar istället för bakom glas. Detta innebär att besökare ofta får mata djuren under noggrann uppsikt av djurskötarna. Djurparken korsas också av fridfulla vandringsleder som visar upp Bamakos natursköna skönhet.

Ett av huvudstadens mest framträdande landmärken är BCEAO Tower, hem för Central Bank of Western African States. Besökare kan gå en rundtur i den 20 våningar höga byggnaden, landets högsta, och få ytterligare en fantastisk utsikt över staden från översta våningen.

Cirka 90 procent av malierna är muslimer, och många av de troende i Bamako ber i Grand Mosque. Moskén ligger i hjärtat av staden, byggdes med saudiska medel i slutet av 1970-talet och är en av huvudstadens högsta byggnader. Moskén är ibland öppen för besökare utanför bönestunderna, och det är en verklig upplevelse att se den påkostade interiören.