Gelegen aan een van de beste natuurlijke havens van Noord-Afrika, straalde Tripoli een exotische Arabisch-islamitische sfeer uit, doorspekt met mediterrane charme. Het was de meest kosmopolitische stad van Libië en weinig reizigers vertrokken teleurgesteld na het verkennen van het rijke mozaïek aan historische invloeden.
Een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in de stad was het Huis van Yusuf Karamanli, gebouwd in de 19e eeuw als de privéwoning van de voormalige heerser van de stad. Het was een extravagant voorbeeld van de levensstijl die ooit verborgen lag achter de hoge muren van de medina. Het paleis, dat werd omgebouwd tot museum, beschikte over gerestaureerde traditionele kamers, tentoonstellingen van koninklijke kleding en antiek meubilair. De zitkamer op de eerste verdieping was bijzonder opmerkelijk. Het ingelegde meubilair, het weelderige tegelwerk en het uitbundige houten plafond gaven bezoekers het gevoel dat ze zelf van koninklijke bloede waren.
De Madrassat al-Founoun Wasanaa'a al-Islamiya was een ander ongelooflijk voorbeeld van de traditionele Libische stijl. De prachtig gewelfde gevel leidde naar een uitgestrekte, mooie binnenplaats doordrenkt van geschiedenis. Tijdens de Ottomaanse periode diende het gebouw als school, maar werd door de Italianen van 1911 tot 1942 omgevormd tot gevangenis. Libische gedeporteerden werden daar verzameld voordat ze in ballingschap werden gedwongen. Het ontroerende beeldhouwwerk dat aan de westkant van de binnenplaats stond, was een eerbetoon aan degenen die nooit naar hun vaderland terugkeerden.
De locatie werd onlangs opnieuw omgebouwd tot school. Daar leerden jonge Libiërs traditionele ambachten, zoals pottenbakken, leerbewerking en houtbewerking. Als ze het vriendelijk vroegen, lieten de studenten en docenten bezoekers hun lessen observeren.
Een van de hoogtepunten van de stad was de Tripoli Zoo, gelegen in het uitgestrekte An Nasr Forest. De ruime en goed onderhouden verblijven boden onderdak aan leeuwen, tijgers, olifanten, apen, waddan en andere exotische dieren. Op vrijdag was het aangelegde terrein bijzonder levendig wanneer families er picknickten en kinderen spelletjes speelden in de open groene ruimtes.
Het koloniale erfgoed kwam tot leven in het Old French Consulate. Het 17e-eeuwse gebouw was even rijk aan schoonheid als aan geschiedenis. De betegelde binnenplaats met twee verdiepingen was omgeven door gekleurde ramen, prachtige bogen en sierlijk houtsnijwerk. De gerestaureerde consulaire kantoren waren een toonbeeld van koloniale elegantie, en de beheerder liet bezoekers vaak naar het dak klimmen om te genieten van een spectaculair uitzicht over de stad.
Bezoekers konden door een fascinerend venster op het verleden kijken bij het kasteel Al Saraya al Hamra. Tot de 20e eeuw was het kasteel de zetel van de macht in Tripolitanië, en de 13.000 vierkante meter waren gevuld met huizen, binnenplaatsen en mysterieuze steegjes.
De islam is de ziel van Tripoli en er zijn veel moskeeën in de stad die het ontdekken waard zijn. De elegante Draghut-moskee werd gebouwd in de 6e eeuw en wordt gekenmerkt door zijn arabesken en kalligrafische reliëfinscripties, sierlijke bogen en prachtige zuilen.
Oorspronkelijk een rooms-katholieke kathedraal, werd de Masjed Jamal Abdel Nasser-moskee in 1970, kort na de revolutie, omgebouwd tot een islamitisch gebedshuis. Geliefd om het gebruik van zandsteen en marmer, is de indrukwekkende buitenkant van de moskee het best te bewonderen vanuit de theehuizen aan de overkant van het plein.
De kleine maar prachtige Gurgi-moskee was de laatste in Tripoli die onder de Turken werd gebouwd. Het interieur schitterde met geïmporteerd marmer, keramisch tegelwerk en ingewikkeld steenhouwwerk, en het stenen traliewerk dat de koepels van de hoofdruimte siert, was absoluut adembenemend.
Hoewel het conflict van 2011 een groot deel van Tripoli heeft beschadigd en reizen op dit moment niet wordt aanbevolen vanwege een hoge dreiging van terrorisme, gewelddadige botsingen en ontvoeringen, is er hoop dat de hoofdstad op een dag in haar oude glorie zal worden hersteld.
Centrum van Tripoli