Située sur l'un des meilleurs ports naturels d'Afrique du Nord, Tripoli dégageait une atmosphère exotique arabo-islamique teintée de charme méditerranéen. C'était la ville la plus cosmopolite de Libye, et peu de voyageurs repartaient déçus après avoir exploré sa riche mosaïque d'influences historiques.

L'un des sites les plus impressionnants de la ville était la maison de Yusuf Karamanli, construite au XIXe siècle comme résidence privée de l'ancien dirigeant de la ville. C'était un exemple extravagant du mode de vie autrefois dissimulé derrière les hauts murs de la médina. Transformé en musée, le palais présentait des pièces traditionnelles restaurées, des expositions de vêtements royaux et des meubles d'époque. Le salon du premier étage était particulièrement remarquable. Les meubles incrustés, les somptueux carrelages et le plafond en bois élaboré donnaient aux visiteurs l'impression d'être eux-mêmes de sang royal.

La Madrassat al-Founoun Wasanaa'a al-Islamiya était un autre exemple incroyable du style traditionnel libyen. La façade magnifiquement arquée laissait place à une vaste et charmante cour chargée d'histoire. Durant la période ottomane, le bâtiment servait d'école, mais fut transformé en prison par les Italiens de 1911 à 1942. Les déportés libyens y étaient rassemblés avant d'être contraints à l'exil. La sculpture émouvante située à l'extrémité ouest de la cour était un hommage à ceux qui ne sont jamais revenus dans leur patrie.

Le site a été récemment reconverti en école. Les jeunes Libyens y apprenaient des métiers traditionnels, tels que la poterie, la maroquinerie et le travail du bois. Si on leur demandait gentiment, les élèves et les enseignants permettaient aux visiteurs d'observer leurs cours.

L'un des points forts de la ville était le zoo de Tripoli, situé dans la vaste forêt d'An Nasr. Les enclos spacieux et bien entretenus abritaient des lions, des tigres, des éléphants, des singes, des mouflons à manchettes et d'autres créatures exotiques. Le vendredi, les jardins paysagers étaient particulièrement animés, les familles y organisant des pique-niques et les enfants jouant dans les espaces verts ouverts.

L'héritage colonial prenait vie à l'ancien consulat de France. Ce bâtiment du XVIIe siècle était aussi riche en beauté qu'en histoire. La cour carrelée à deux étages était entourée de fenêtres colorées, d'arcades ravissantes et de boiseries ornées. Les bureaux consulaires restaurés étaient une étude de l'élégance coloniale, et le gardien permettait souvent aux visiteurs de monter sur le toit pour admirer des vues spectaculaires sur la ville.

Les visiteurs pouvaient jeter un regard fascinant sur le passé au château d'Al Saraya al Hamra. Jusqu'au XXe siècle, le château était le siège du pouvoir en Tripolitaine, et ses 13 000 mètres carrés étaient remplis de maisons, de cours et de ruelles mystérieuses.

L'islam est l'âme de Tripoli, et de nombreuses mosquées valent la peine d'être explorées dans la ville. L'élégante mosquée Draghut a été construite au XVIe siècle et se caractérise par ses inscriptions en relief arabesques et calligraphiques, ses arches gracieuses et ses piliers époustouflants.

À l'origine une cathédrale catholique romaine, la mosquée Masjed Jamal Abdel Nasser a été convertie en lieu de culte islamique en 1970, peu après la révolution. Appréciée pour son utilisation du grès et du marbre, l'extérieur impressionnant de la mosquée s'admire idéalement depuis les salons de thé situés de l'autre côté de la place.

La petite mais magnifique mosquée Gurgi fut la dernière à être construite à Tripoli sous les Turcs. L'intérieur scintillait de marbre importé, de carreaux de céramique et de sculptures sur pierre complexes, et les treillis en pierre qui décorent les dômes de la salle principale étaient absolument époustouflants.

Bien que le conflit de 2011 ait endommagé une grande partie de Tripoli et que les voyages ne soient pas recommandés à l'heure actuelle en raison d'une menace élevée de terrorisme, d'affrontements violents et d'enlèvements, il existe un espoir que la capitale retrouve un jour sa gloire d'antan.

Centre-ville de Tripoli