Veel bezoekers komen naar Bandar Seri Begawan met de verwachting een extravagant mini-Dubai aan te treffen, maar de hoofdstad van Brunei is in werkelijkheid vrij bescheiden. De olierijkdom van het land is zeker zichtbaar in veel gebouwen, zoals de winkelcentra en moskeeën, maar uitgesproken ostentatie is moeilijk te vinden. De praalzucht van de nouveau-riche komt meer tot uiting in de buitenwijken, waardoor de stad rustig, vredig en sereen blijft.
Het meest weelderige gebouw in de stad, en wellicht in het hele land, is de Jame'Asr Hassanil Bolkiah-moskee. Het is de grootste moskee van Brunei en wordt beschouwd als een van de meest grandioze monumenten voor de islam in de regio. Het bouwwerk is zonder meer indrukwekkend, maar het interieur is ronduit verbijsterend. Gebouwd in 1992 ter gelegenheid van het 25-jarig regeringsjubileum van de huidige sultan, is de enorme omvang van het interieur ontzagwekkend. Vrijwel elke centimeter is bedekt met artistieke details die de toewijding van de maker aan het geloof tonen. De omliggende tuinen zijn eveneens prachtig en het gehele complex is werkelijk schitterend.
Op een goede tweede plaats voor het meest extravagante gebouw staat de Omar Ali Saifuddien-moskee. Aanzienlijk kleiner dan de Jame' Asr Hassanil Bolkiah-moskee, maar slechts iets minder decadent; deze moskee werd in 1958 gebouwd in een eigen kunstmatige lagune. Het is het hoogste gebouw in het centrale deel van de hoofdstad en de oproep tot gebed echoot vanaf daar bij dageraad en zonsondergang door de hele stad.
Deze en de meeste andere extravagante gebouwen in Brunei zijn gebouwd met olierijkdom. De Oil and Gas Gallery is gewijd aan de belangrijkste industrie van de staat, en interactieve tentoonstellingen leren bezoekers over de oorsprong van de olie in het land en het proces om deze uit de grond naar de benzinepomp te krijgen.
Het Brunei Museum breidt de geschiedenis van de olie in het land uit en bevat ook een prachtige galerie voor islamitische kunst. Geïllumineerde kopieën van de Koran vormen het meest interessante deel van het museum, maar er is ook een ongelooflijk kleinschalig model van de Rotskoepel, gemaakt van abalone-schelp en parelmoer.
Achter het Brunei Museum ligt het Malay Technology Museum. De kleine maar tot nadenken stemmende ruimte bevat replica's op ware grootte van traditionele paalwoningen, een tentoonstelling die de evolutie van de dorpsarchitectuur in de afgelopen twee eeuwen beschrijft, en een verzameling handwerk en visgereedschap gemaakt door de mensen die in de waterdorpen door het hele land wonen.
Het sultanaat onderhoudt een nauwe band met koningin Elizabeth II, en de geschiedenis van de Britten in Brunei wordt vastgelegd in het Twelve Roofs House. Britse Hoge Commissarissen noemden de residentie decennialang hun thuis voordat Brunei in 1984 onafhankelijk werd.
Het nabijgelegen Royal Regalia Museum viert de sultan en alle pracht en praal van het Bruneise koningshuis. Als u de kroningsparade van de sultan in 1967 heeft gemist, geen zorgen — het museum herschept het hele spektakel voor bezoekers in de enorme galerie op de begane grond. Bijna alle praalwagens van de parade staan tentoongesteld en de vergulde koninklijke kar van de sultan begroet bezoekers zodra ze door de deuren naar binnen gaan.
Bandar Seri Begawan is een relatief rustige stad die de drukte van andere hoofdsteden mist, en het Taman Perangina Tasek is de meest serene plek in de stad. De uitgestrekte groene zone is bezaaid met picknicktafels, fonteinen en watervallen, en de vredige wandelpaden voeren bezoekers langs zoetwaterzwemplekken en weelderige bomen die een thuis bieden aan neusapen.