Många besökare kommer till Bandar Seri Begawan och förväntar sig ett extravagant mini-Dubai, men Bruneis huvudstad är i själva verket ganska anspråkslös. Landets oljerikedomar är visserligen tydliga i många byggnader, såsom köpcentrum och moskéer, men ren uppvisning av lyx är svår att finna. De nyrikas prålighet märks mer i förorterna, vilket gör att staden förblir lugn, fridfull och mycket harmonisk.
Den mest överdådiga byggnaden i staden, och kanske i hela landet, är Jame'Asr Hassanil Bolkiah-moskén. Det är den största moskén i Brunei och anses vara ett av regionens mest storslagna monument över islam. Byggnaden är sannerligen slående, men interiören är rent ut sagt häpnadsväckande. Den byggdes 1992 för att fira 25-årsjubileet av den nuvarande sultanens regeringstid, och interiörens enorma storlek är imponerande. Tillsynes varje tum är täckt av konstnärliga detaljer som visar skaparens hängivenhet till tron. De omgivande trädgårdarna är lika vackra, och hela komplexet är verkligen bländande.
På en god andraplats när det gäller extravaganta byggnader kommer Omar Ali Saifuddien-moskén. Den är betydligt mindre än Jame' Asr Hassanil Bolkiah-moskén men bara något mindre dekadent; denna moské byggdes 1958 i sin egen konstgjorda lagun. Det är den högsta byggnaden i huvudstadens centrala del, och böneutropet ekar därifrån över hela staden i gryning och skymning.
Dessa och de flesta andra extravaganta byggnader i Brunei har uppförts med hjälp av oljerikedomar. Oil and Gas Gallery är tillägnat landets främsta industri, och interaktiva utställningar lär besökare om ursprunget till landets olja och processen att få upp den ur marken till bensinpumpen.
Brunei Museum fördjupar sig i landets oljehistoria och innehåller även ett fantastiskt galleri för islamisk konst. Illuminerade kopior av Koranen är den mest intressanta delen av museet, men det finns också en otrolig småskalig modell av Klippdomen gjord av abaloneskal och pärlemor.
Bakom Brunei Museum ligger Malay Technology Museum. Det lilla men tankeväckande utrymmet visar repliker i full skala av traditionella pålhus, en utställning som beskriver utvecklingen av byarkitektur under de senaste två århundradena samt en samling hantverk och fiskeredskap tillverkade av människorna som bor i vattenbyarna runt om i landet.
Sultanatet upprätthåller en nära relation med drottning Elizabeth II, och britternas historia i Brunei dokumenteras i Twelve Roofs House. Brittiska högkommissarier kallade residenset för sitt hem i årtionden innan Brunei blev självständigt 1984.
Det närliggande Royal Regalia Museum hyllar sultanen och alla Bruneis kungliga attribut. Om du missade sultanens kröningsparad 1967, oroa dig inte – museet återskapar hela spektaklet för besökare i sitt enorma galleri på bottenvåningen. Nästan alla vagnar från paraden finns utställda, och sultanens egen förgyllda kungliga vagn möter besökarna så fort de går genom dörrarna.
Bandar Seri Begawan är en relativt lugn stad som saknar det jäkt och brus som finns i andra huvudstäder, och Taman Perangina Tasek är den mest fridfulla platsen i staden. Det vidsträckta grönområdet är fyllt med picknickbord, fontäner och vattenfall, och de fridfulla vandringslederna tar besökare förbi sötvattensbad och lummiga träd som ger hem åt näsapor.