Santo Domingo pulserar av latinska rytmer. Stadens soundtrack skapas av bachata-musik som strömmar från närbutiker, ljudet av dominobrickor som slås mot bord och ett vibrerande hjärta som ger liv åt stadens mångfald av stadsdelar och kulturer. Den intensivt urbana staden är hem för många av den nya världens första historiska platser, reliker från kolonialtiden och Dominikanska republikens främsta kulturinstitutioner. Huvudstaden är ett levande museum, en blandning av badort, storstad och politiskt centrum, allt med en avslappnad atmosfär som snabbt får en att känna sig som hemma.

Colonial Zone är hjärtat av Santo Domingo, och de smala gatorna som utgör dess artärer kantas av några av landets vackraste och mest intressanta sevärdheter. Exempel på arkitektur från 1400- och 1500-talet finns i överflöd, och vetskapen om att Christofer Columbus själv har gått på dessa gator ger hela distriktet en magisk atmosfär.

Ozama Fort byggdes under hans livstid, vilket gör det till den nya världens första militära byggnad. Fortet ligger där Karibiska havet möter floden Rio Ozama och försvarade staden mot piratattacker. Idag tar det besökare tillbaka i tiden med sina imponerande kanoner, slottsliknande design och ståtliga torn.

Columbus son, Diego, och hans familj bodde i byggnaden som nu är Museo Alcázar de Colón. Byggnaden i gotisk-mudéjarstil rymmer idag Karibiens mest betydande samling av konst från renässansen och senmedeltiden, men ännu mer intressant är byggnadens historia. Många upptäckts- och erövringsexpeditioner planerades här under den tidiga spanska kolonialtiden, Sir Francis Drake plundrade den 1586, och den har senare fungerat som både lagerlokal och fängelse.

Den första stenen till Catedral Primada de América lades av Diego Columbus 1514, men kyrkan stod inte klar förrän 1540. Ett flertal arkitekter satte sin prägel på kyrkan, vilket är anledningen till att ornamentiken är barock, valvet är gotiskt och en romansk stil är synlig i valvbågarna. Denna kombination av stilar gör byggnaden magnifik både in- och utvändigt. Fridfull, vacker och stimulerande – man kan nästan förnimma Guds närvaro i detta anmärkningsvärda landmärke.

Colonial Zone är fylld med andra skatter att utforska, inklusive Ruinas de San Francisco, där liveband spelar salsa, merengue och bachata på helgerna, Puerta de la Independencia, Panteón Nacional och Calle Las Damas, den äldsta gatan i den nya världen.

Det finns även mycket att utforska utanför Colonial Zone. För att uppleva den modernare sidan av Santo Domingo kan du promenera längs Malecón, en strandboulevard med många restauranger, kaféer, klubbar och kasinon. Ta en romantisk häst och vagn-tur, drick en Presidente-öl och ta del av stadens bästa möjligheter för att titta på folk medan du njuter av de uppfriskande karibiska vindarna.

Få huvudstäder kombinerar stadsliv med naturlig skönhet lika bra som Santo Domingo. Huvudstaden är prickad med grönområden fyllda av exotisk flora. Parque Mirador Del Sur sträcker sig över en enorm kalkstensrygg, en trädkantad korridor full av grottor, varav en har förvandlats till en restaurang. I den botaniska trädgården, National Botanical Gardens, växer orkidéer, ormbunkar, bromelior, palmer och mycket mer på de välskötta markerna. När du andas in den doftande luften och låter ögonen vila på de färgstarka blommorna glömmer du snabbt att du befinner dig i en stad med två miljoner invånare. Hela platsen känns som ett paradis, vilket ger dig ännu en anledning att förälska dig i Santo Domingo.