A cidade caiada de Argel é um destino grande e movimentado na deslumbrante costa mediterrânica. A cidade milenar foi uma próspera base de piratas no século XVI, antes de se tornar, mais tarde, um estimado centro colonial francês. Desde que a Argélia conquistou a independência em 1962, a capital tem sido o centro cultural, político e económico deste país diversificado e é agora o maior porto do Noroeste de África.
A Kasbah é a principal atração turística da cidade, fundada sobre as ruínas de um posto comercial fenício. O bairro na encosta floresceu mais tarde como uma pequena cidade romana, estendendo-se em direção ao mar. Hoje, a zona é marcada por casas caiadas de branco que se destacam como cubos de açúcar a poucos passos do mar. Estas casas deram a Argel a alcunha de “La Blanche”, ou “a branca”, e a área foi declarada Património Mundial da UNESCO em 1992. Mesmo com esse reconhecimento e a designação da Kasbah pelo governo como marco protegido, o bairro caiu em degradação. As ruas estreitas serpenteiam por pátios em ruínas, edifícios a deteriorar-se e jardins há muito abandonados, densos de ervas daninhas.
Ainda assim, certas áreas da Kasbah conseguem sobreviver e até prosperar. A zona é particularmente notável pela sua elevada concentração de mesquitas históricas, e a área que as rodeia permanece bastante pitoresca. A Mesquita Ketchaoua, ladeada por dois minaretes, foi construída em 1794 e é a mais bem preservada. Outras mesquitas notáveis na área que merecem uma visita incluem a Mesquita El Kebir e a Mesquita el Djedid.
A Kasbah alberga também uma das mais grandiosas mansões da cidade, Dar Hassan Pacha. Com o nome do proprietário original, um governante do século XVIII, a mansão apresenta trabalhos em gesso ornamentados, tetos de madeira pintada a cores e belos azulejos nas paredes.
Outro ponto de interesse em Argel é o Memorial dos Mártires, dedicado aos habitantes locais mortos durante a guerra da independência. O icónico monumento de betão consiste em três secções em forma de palma que se unem no centro e atingem alturas superiores a 90 metros. As palmas estilizadas são coroadas por uma torre de estilo islâmico com cerca de 7,5 metros, rematada por uma cúpula. Sob cada palma encontra-se a estátua de um soldado, e o monumento repousa sobre uma esplanada que inclui uma chama eterna, um anfiteatro e uma cripta.
Por baixo do Memorial dos Mártires encontra-se o Museu Nacional Moudjahid, dedicado à luta contra o colonialismo. As exposições detalhadas conduzem os visitantes através de uma cronologia do colonialismo e do movimento de independência, começando com a invasão francesa de 1830. A informação escrita está em árabe, mas o significado geral das exposições é fácil de compreender. O nível mais baixo do museu é um santuário, onde é solicitado silêncio e onde existe um altar com versículos do Alcorão inscritos.
O vizinho Museu Bardo de Pré-história e Etnografia destaca a história antiga e a etnografia da Argélia com detalhes impressionantes. A vasta coleção inclui pedras e cerâmicas do Neolítico, gravuras rupestres pré-históricas, fósseis fabulosos e artefactos urbanos antigos. O pátio superior é especialmente encantador, apresentando jardins luxuriantes e uma piscina refrescante que proporciona um alívio muito necessário nos dias de calor.
Acima da agitação da cidade encontra-se a Notre Dame d'Afrique, uma basílica de inspiração bizantina que alberga uma estátua da Virgem Maria. Com a permissão do Papa, a estátua foi coroada “Rainha de África” em 1876, e a igreja permanece um local de peregrinação para os fiéis.
Costa de Argel