La encalada ciudad de Argel es un destino grande y bullicioso en la deslumbrante costa mediterránea. Esta ciudad milenaria fue una próspera base pirata en el siglo XVI antes de convertirse, más tarde, en un apreciado centro colonial francés. Desde que Argelia obtuvo su independencia en 1962, la capital ha sido el centro cultural, político y económico de este diverso país y es ahora el puerto más grande del noroeste de África.
La Casbah es la principal atracción turística de la ciudad, fundada sobre las ruinas de un puesto comercial fenicio. El barrio, situado en la ladera, floreció más tarde hasta convertirse en una pequeña ciudad romana que se extendía hacia el mar. Hoy en día, la zona se caracteriza por sus relucientes casas encaladas que parecen terrones de azúcar a pocos pasos del mar. Estas casas dieron a Argel su apodo de “La Blanche” (la blanca), y la zona fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992. A pesar de este reconocimiento y de que el gobierno ha designado la Casbah como monumento protegido, el barrio se ha deteriorado. Sus estrechas calles serpentean entre patios en ruinas, edificios en mal estado y jardines descuidados cubiertos de maleza.
Aun así, ciertas zonas de la Casbah logran sobrevivir e incluso prosperar. La zona destaca especialmente por su alta concentración de mezquitas históricas, y el área que las rodea sigue siendo bastante pintoresca. La Mezquita Ketchaoua, flanqueada por dos minaretes, fue construida en 1794 y es la mejor conservada. Otras mezquitas notables de la zona que merece la pena visitar son la Mezquita El Kebir y la Mezquita el Djedid.
La Casbah también alberga una de las mansiones más grandiosas de la ciudad, Dar Hassan Pacha. Llamada así por su propietario original, un gobernante del siglo XVIII, la mansión cuenta con ornamentados trabajos de yesería, techos de madera pintada de colores y hermosos azulejos en las paredes.
Otro lugar de interés en Argel es el Monumento a los Mártires, dedicado a los ciudadanos locales fallecidos durante la guerra de independencia. El icónico monumento de hormigón consta de tres secciones con forma de palma que se unen en el centro y alcanzan una altura de más de 90 metros. Las palmas estilizadas están rematadas por una torreta de estilo islámico de casi 8 metros de altura coronada por una cúpula. Bajo cada palma se alza la estatua de un soldado, y el monumento descansa sobre una explanada que incluye una llama eterna, un anfiteatro y una cripta.
Debajo del Monumento a los Mártires se encuentra el Museo Nacional del Moudjahid, dedicado a la lucha contra el colonialismo. Las detalladas exposiciones llevan a los visitantes a través de una cronología del colonialismo y el movimiento de independencia, comenzando con la invasión francesa de 1830. La información escrita está en árabe, pero el significado general de las exposiciones es fácil de comprender. El nivel inferior del museo es un santuario donde se solicita silencio y hay un altar con inscripciones de versículos del Corán.
El cercano Museo del Bardo de Prehistoria y Etnografía destaca la historia temprana y la etnografía de Argelia con un detalle asombroso. La gran colección incluye piedras y cerámica del Neolítico, grabados rupestres prehistóricos, fósiles fabulosos y antiguos artefactos urbanos. El patio superior es especialmente encantador, con exuberantes jardines y una piscina refrescante que proporciona un alivio muy necesario en los días calurosos.
Por encima del ajetreo de la ciudad se encuentra Notre Dame d'Afrique, una basílica de inspiración bizantina que alberga una estatua de la Virgen María. Con el permiso del Papa, la estatua fue coronada como “Reina de África” en 1876, y la iglesia sigue siendo un lugar de peregrinación para los fieles.
Costa de Argel