Andra stora europeiska huvudstäder definieras av sina utsmyckade palats och storslagna egendomar, men i Amsterdam ligger glädjen i detaljerna. I Nederländernas huvudstad ger flytande husbåtar ännu mer karaktär åt de 160 konstgjorda kanalerna, detaljrika gavlar välkomnar besökare och till och med gatunamnen berättar historier om sjöhjältar, nationella legender och målare från den nederländska guldåldern.

Du kan inte gå en mil i Amsterdam utan att stöta på ett mästerverk. I en stad med så många museer är det omöjligt att välja en favorit, men Van Gogh-museet är definitivt en höjdpunkt. Museet är lika mycket en rundvandring i den plågade målarens sinne som en genomgång av hans samlade verk. Hundratals av Van Goghs verk krönikerar hans korta men häpnadsväckande liv. Genom målningarna och teckningarna får besökarna följa med Van Gogh från Nederländerna till Paris och slutligen till Arles, och följa hans utveckling som konstnär. Den permanenta samlingen innehåller höjdpunkter som Sovrummet, Det gula huset i Arles och stilleben som skildrar solrosor som skimrar i intensivt medelhavsljus. Det visas även personliga tillhörigheter, som en mjölkkanna från Van Goghs bror Theo som förekom i många av hans målningar.

Mer än 200 mästerverk visas på Rijksmuseum, landets främsta konstmuseum. Inuti finns ikoniska verk som Vermeers Mjölkerskan, Rembrandts Nattvakten och en rad världsberömda mästerverk av Van der Helst, Steen, Hals, Cuyp och andra stjärnor från guldåldern. Museet är Nederländernas stolthet och ett måste för alla med en uppskattning för fin konst.

Anne Frank är en av 1900-talets mest kända författare, författaren till en optimistisk dagbok som beskriver hennes upplevelse som en judisk flicka som tvingades gömma sig i en hemlig lägenhet med sin familj för nazisterna. Den faktiska dagboken av Anne Frank ligger ensam i en glasmonter i Anne Frank-huset, annexet där familjen och andra satt i tystnad, läste Dickens, täckte väggarna med uppklistrade foton av filmstjärnor och växte ur sina kläder under två år innan de blev förrådda och skickade i döden. Museet är gripande, hemsökande och inspirerande och representerar både de mörkaste och vackraste aspekterna av den mänskliga upplevelsen.

Amsterdams parker är lika viktiga som dess museer. Det finns ingen bättre plats att tillbringa en solig dag på än Vondelpark. Det vidsträckta grönområdet har en nästan festlig atmosfär när lokalbefolkningen från alla samhällsskikt kopplar av på gräset, läser böcker, delar öl med vänner och spelar på akustiska gitarrer. En mängd trädgårdar, dammar, gräsmattor och slingrande gångstigar väntar på besökare och uppmuntrar dem att utforska en av de vackraste platserna i huvudstaden.

Staden är perfekt för promenader, och de stämningsfulla gränderna och kvarteren utforskas bäst på cykel. Att cykla är en livsstil för lokalbefolkningen. Det är så de tar sig till jobbet, träffar dejter och går och handlar. Det är lätt för besökare att göra sig redo för en tur tack vare de många cykeluthyrningsbutikerna i stadens centrum, men om du föredrar en mindre ansträngande rundtur i staden kan du hoppa på en öppen kanalbåt för att känna vinden i håret när du passerar dolda trädgårdar, kaféer, hus målade i primärfärger, tulpaner i alla tänkbara nyanser och charmiga kyrkor med spiror.

Andra sevärdheter i Amsterdam som måste ses inkluderar gin-destilleriet och museet House of Bols, det före detta klostret Begijnhof, Heineken Experience, 1800-talshuset Waag, Madame Tussauds, Amsterdam Tulip Museum, Artis Zoo, det glittrande Diamond Museum, det arkeologiska Allard Pierson Museum, den blomsterfyllda Amstelpark och Oost-Indisch Huis, det tidigare huvudkontoret för Nederländska Ostindiska Kompaniet.