Bratislava er en herlig blanding av nytt, gammelt og direkte historisk. Sentrum er preget av svingete brosteinsbelagte gater, fargerike rokokkobygg fra 1700-tallet, gågater og innbydende gatekafeer. Beveger du deg utenfor sentrum, vil du se særegne kommunistiske konstruksjoner og kvartal etter kvartal med institusjonelle boliger. Byens mest fremtredende landemerke er et eldgammelt slott, men det blir nesten overskygget av en bro fra 1970-tallet som ligner en UFO. Slik er Bratislava – en by i konstant utvikling som samtidig holder fast ved sin rike fortid.
Bratislava slott dominerer den slovakiske hovedstaden og våker over den fra sin plassering på en isolert klippe. Den opprinnelige strukturen ble bygget på 1000-tallet, men gjennomgikk en omfattende rekonstruksjon i 1423 for å gjenspeile gotisk stil. Flere renoveringer fulgte frem til en ødeleggende brann la slottet i ruiner i mai 1811. I 150 år lå de brente ruinene urørt, helt til den siste runden med rekonstruksjon startet i 1968. I dag er store deler av slottet åpne for publikum, inkludert utstillinger fra det slovakiske nasjonalmuseet og de omfattende hagene.
Rett nedenfor slottet ligger St. Martins-katedralen, et slående eksempel på gotisk arkitektur og en av Slovakias eldste kirker. Siden 1204 har katedralen fungert som kroningskirke for mange ungarske konger, og i dag er den et av høydepunktene i gamlebyen. Andre bemerkelsesverdige kirker i området inkluderer den vakre St. Elisabeth-kirken, Den hellige frelsers kirke, Bebudelseskirken og St. Clare-kirken, som nå brukes som konsertsal.
På den andre siden av slottshøyden ligger Slavin-monumentet og gravlunden, dedikert til de sovjetiske soldatene som falt under frigjøringen av byen under andre verdenskrig. Det er et rolig og fredelig sted, perfekt for å unnslippe byens trengsel og nyte en av de beste utsiktene over Bratislava.
St. Michaels-porten er et annet «must» for besøkende i Bratislava. I middelalderen var byen beskyttet av festningsmurer, og inn- og utgang var kun mulig gjennom fire porter. St. Michaels-porten står fremdeles i dag, kronet med en imponerende statue av helgenen selv. Det nærliggende museet for middelalderfestningsverk er også verdt et besøk for sin fascinerende samling av våpen.
Bratislava huser mange andre interessante museer, inkludert naturvitenskapelig museum, transportmuseum og det jødiske samfunnsmuseet, som viser en stor samling av sjeldne rituelle gjenstander, fotografier og artefakter fra Holocaust.
For en avslappende formiddag eller ettermiddag, ta turen til Europas eldste offentlige park, Sad Janka Krala. Studenter fra det nærliggende studiestedet samles på kafeer og puber, og stier fører besøkende langs de vakre breddene av Donau.
En av de beste tidene å besøke byen på er i desember, når julemarkedet fyller gamlebyen med sesongens synsinntrykk og dufter. Bratislavas marked er mindre enn de i Wien og Praha, men det er også langt mer tradisjonelt, vennlig og familieorientert. Ikke dra uten å smake på julegodbitene, inkludert potetpannekaker fylt med gåsefett og hvitløk, stekte svinesmørbrød og krydret rød eller hvit gløgg.
Klassisk musikk-elskere bør ikke gå glipp av en forestilling med det verdenskjente slovakiske filharmoniske orkester i den historiske Reduta-bygningen. For enda mer kulturell nytelse, få med deg en opera-, ballett- eller teaterforestilling på de historiske arenaene langs Donau.