ברטיסלבה היא שילוב מענג של חדש, ישן והיסטורי להפליא. מרכז העיר משובץ בדרכים מפותלות מרוצפות אבן, מבני רוקוקו מהמאה ה-18 בצבעי ממתקים, כיכרות להולכי רגל ובתי קפה מזמינים. אם תצאו אל מחוץ למרכז, תראו מבנים קומוניסטיים מוזרים ובלוקים שלמים של דיור מוסדי. המאפיין הבולט ביותר בקו הרקיע הוא טירה עתיקה, אך היא כמעט מואפלת על ידי גשר משנות ה-70 שנראה כמו עב"ם. זוהי ברטיסלבה, עיר שמתפתחת ללא הרף תוך שהיא עדיין נאחזת בעברה העשיר.

טירת ברטיסלבה שולטת בבירה הסלובקית ומשקיפה עליה ממיקומה על גבעה סלעית מבודדת. המבנה המקורי נבנה במאה ה-11, אך עבר שיפוץ מקיף כדי לשקף את הסגנון הגותי בשנת 1423. שיפוצים נוספים בוצעו עד ששריפה הרסנית כילתה את הטירה במאי 1811. במשך 150 שנה נותרו ההריסות החרוכות ללא מגע, עד שהסבב האחרון של השחזור החל בשנת 1968. כיום, חלקים רבים מהטירה פתוחים לקהל, כולל תערוכות של המוזיאון הלאומי הסלובקי והגנים הנרחבים.

ממש מתחת לטירה שוכנת קתדרלת סנט מרטין, דוגמה מרהיבה לאדריכלות גותית ואחת הכנסיות העתיקות ביותר בסלובקיה. מאז שנת 1204, הקתדרלה שימשה ככנסיית ההכתרה של מלכים הונגרים רבים, והיום היא אחד ממוקדי המשיכה של העיר העתיקה. כנסיות בולטות נוספות באזור כוללות את כנסיית סנט אליזבת היפה, כנסיית המושיע הקדוש, כנסיית הבשורה וכנסיית סנט קלייר, המשמשת כיום כאולם קונצרטים.

בצד השני של גבעת הטירה נמצאת אנדרטת ובית הקברות סלאבין, המוקדשים לחיילים הסובייטים שנהרגו במהלך קרב השחרור של העיר במלחמת העולם השנייה. המקום שקט ושליו, ומהווה נקודה מצוינת לברוח מהמוני העיר וליהנות מאחד הנופים היפים ביותר של ברטיסלבה.

שער סנט מייקל הוא אתר חובה נוסף למבקרים בברטיסלבה. בימי הביניים, העיר הייתה מוגנת על ידי חומות מבוצרות, והכניסה והיציאה התאפשרו רק דרך ארבעה שערים. שער סנט מייקל עומד על תילו עד היום, ומעליו פסל מרשים של הקדוש עצמו. מוזיאון הביצורים של ימי הביניים הסמוך ראוי גם הוא לביקור בשל אוסף הנשק המרתק שבו.

ברטיסלבה היא ביתם של מוזיאונים מעניינים רבים נוספים, כולל המוזיאון למדעי הטבע, מוזיאון התחבורה והמוזיאון לקהילה היהודית, המציג אוסף גדול של כלי פולחן נדירים, תצלומים וחפצים מתקופת השואה.

לבוקר או אחר צהריים מרגיעים, פנו לפארק הציבורי העתיק ביותר באירופה, Sad Janka Krala. סטודנטים מהקמפוס הסמוך מתכנסים בבתי הקפה ובפאבים, ושבילי הליכה מובילים את המבקרים לאורך גדותיו המקסימות של נהר הדנובה.

אחד הזמנים הטובים ביותר לבקר בעיר הוא בדצמבר, כאשר שוק חג המולד ממלא את העיר העתיקה במראות וריחות עונתיים. השוק של ברטיסלבה קטן יותר מאלו שבווינה ובפראג, אך הוא גם מסורתי, ידידותי ומשפחתי הרבה יותר. אל תעזבו מבלי לטעום את פינוקי חג המולד, כולל לביבות תפוחי אדמה ממולאות בשומן אווז ושום, כריכי חזיר צלוי ויין חם מתובל, אדום או לבן.

חובבי מוזיקה קלאסית לא צריכים להחמיץ הופעה של התזמורת הפילהרמונית הסלובקית בעלת השם העולמי בבניין ה-Reduta ההיסטורי. להנאה תרבותית נוספת, צפו באופרה, בלט או הצגת תיאטרון באולמות ההיסטוריים שלאורך הדנובה.