Bratislava é uma mistura encantadora entre o novo, o antigo e o puramente histórico. O centro da cidade é atravessado por ruas sinuosas de calçada, edifícios rococó do século XVIII em tons pastel, praças pedonais e cafés acolhedores. Ao aventurar-se para fora do centro, encontrará construções comunistas peculiares e quarteirões sucessivos de habitação institucional. O elemento mais proeminente do horizonte é um castelo secular, mas este é quase ofuscado por uma ponte da década de 1970 que se assemelha a um OVNI. Esta é Bratislava, uma cidade em constante evolução que, simultaneamente, preserva o seu rico passado.
O Castelo de Bratislava domina a capital eslovaca, vigiando-a a partir da sua posição numa colina rochosa isolada. A estrutura original foi construída no século XI, mas sofreu uma grande reconstrução para refletir o estilo gótico em 1423. Seguiram-se outras renovações até que um incêndio devastador destruiu o castelo em maio de 1811. Durante 150 anos, as ruínas carbonizadas permaneceram intocadas até que a última fase de reconstrução começou em 1968. Atualmente, muitas partes do castelo estão abertas ao público, incluindo exposições do Museu Nacional Eslovaco e os extensos jardins.
Logo abaixo do castelo encontra-se a Catedral de São Martinho, um exemplo impressionante de arquitetura gótica e uma das igrejas mais antigas da Eslováquia. Desde 1204, a catedral tem sido a igreja de coroação de muitos reis húngaros e é hoje um dos pontos de interesse da Cidade Velha. Outras igrejas notáveis na área incluem a bela Igreja de Santa Isabel, a Igreja do Santo Salvador, a Igreja da Anunciação e a Igreja de Santa Clara, atualmente utilizada como sala de concertos.
Do outro lado da colina do castelo encontra-se o monumento e cemitério de Slavin, dedicado aos soldados soviéticos que morreram durante a batalha de libertação da cidade na Segunda Guerra Mundial. Calmo e sereno, é um excelente local para escapar às multidões da cidade e desfrutar de uma das melhores vistas de Bratislava.
A Porta de São Miguel é outra paragem obrigatória para os visitantes de Bratislava. Na época medieval, a cidade era protegida por muralhas fortificadas e a entrada e saída só eram possíveis através de quatro portas. A Porta de São Miguel ainda permanece de pé, coroada por uma impressionante estátua do próprio santo. O Museu de Fortificação Medieval, nas proximidades, também merece uma visita pela sua fascinante coleção de armas.
Bratislava alberga muitos outros museus interessantes, incluindo o Museu de Ciências Naturais, o Museu dos Transportes e o Museu da Comunidade Judaica, que apresenta uma vasta coleção de instrumentos rituais raros, fotografias e artefactos do Holocausto.
Para uma manhã ou tarde relaxante, dirija-se ao parque público mais antigo da Europa, Sad Janka Krala. Os estudantes do campus próximo reúnem-se nos cafés e bares, e os trilhos pedonais levam os visitantes pelas encantadoras margens do Danúbio.
Uma das melhores alturas para visitar a cidade é em dezembro, quando o Mercado de Natal enche a Cidade Velha com vistas e aromas sazonais. O mercado de Bratislava é mais pequeno do que os de Viena e Praga, mas é também muito mais tradicional, acolhedor e orientado para as famílias. Não parta sem provar as iguarias natalícias, incluindo panquecas de batata recheadas com gordura de ganso e alho, sanduíches de porco assado e vinho quente condimentado, tinto ou branco.
Os amantes de música clássica não devem perder uma atuação da mundialmente famosa Orquestra Filarmónica Eslovaca no histórico edifício Reduta. Para uma experiência cultural ainda mais enriquecedora, assista a uma ópera, bailado ou peça de teatro nos locais históricos que se alinham ao longo do Danúbio.