Bratislava är en förtjusande blandning av nytt, gammalt och genuint historiskt. Stadskärnan genomkorsas av slingrande kullerstensgator, godisfärgade rokokobyggnader från 1700-talet, gågator och inbjudande gatukaféer. Om du beger dig utanför centrum ser du säregna kommunistiska konstruktioner och kvarter efter kvarter med institutionella bostäder. Stadssilhuettens mest framträdande inslag är ett uråldrigt slott, men det överskuggas nästan av en bro från 1970-talet som ser ut som ett ufo. Det är Bratislava, en stad som ständigt utvecklas samtidigt som den håller fast vid sitt rika förflutna.
Bratislava slott dominerar den slovakiska huvudstaden och vakar över den från sin plats på en isolerad klippig kulle. Den ursprungliga strukturen byggdes på 1000-talet men genomgick en omfattande rekonstruktion för att spegla den gotiska stilen år 1423. Andra renoveringar följde fram till en förödande brand som förstörde slottet i maj 1811. I 150 år låg de brända ruinerna orörda fram till dess att den sista rekonstruktionsomgången inleddes 1968. Idag är stora delar av slottet öppna för allmänheten, inklusive utställningar från Slovakiska nationalmuseet och de omfattande trädgårdarna.
Precis nedanför slottet ligger Martinsdomen, ett fantastiskt exempel på gotisk arkitektur och en av Slovakiens äldsta kyrkor. Sedan 1204 har katedralen varit kröningskyrka för många ungerska kungar och är idag en av höjdpunkterna i Gamla stan. Andra anmärkningsvärda kyrkor i området inkluderar den vackra Elisabetkyrkan, Frälsarkyrkan, Bebådelsekyrkan och Klarisskyrkan, som numera används som konsertsal.
På andra sidan slottskullen ligger Slavín-monumentet och kyrkogården, tillägnad de sovjetiska soldater som dog under stadens befrielse under andra världskriget. Det är en lugn och fridfull plats, perfekt för att komma undan stadens folkmassor och njuta av en av de bästa utsikterna över Bratislava.
Michalska-porten är ett annat måste för besökare i Bratislava. Under medeltiden skyddades staden av befästa murar och in- och utpassering var endast möjlig genom fyra portar. Michalska-porten står kvar än idag, krönt med en imponerande staty av helgonet själv. Det närliggande museet för medeltida befästningar är också värt ett besök för sin fascinerande samling av vapen.
Bratislava är hem för många andra intressanta museer, inklusive Naturvetenskapliga museet, Transportmuseet och Judiska museet, som visar en stor samling sällsynta rituella föremål, fotografier och artefakter från Förintelsen.
För en avkopplande morgon eller eftermiddag, bege dig till Europas äldsta offentliga park, Sad Janka Kráľa. Studenter från det närliggande campuset samlas på kaféer och pubar, och gångstigar tar besökare längs de vackra stränderna vid Donau.
En av de bästa tiderna att besöka staden är i december, när julmarknaden fyller Gamla stan med säsongsbetonade sevärdheter och dofter. Bratislavas marknad är mindre än de i Wien och Prag, men den är också mycket mer traditionell, vänlig och familjeorienterad. Lämna inte staden utan att ha smakat på julens läckerheter, inklusive potatispannkakor fyllda med gåsfett och vitlök, smörgåsar med stekt fläsk och kryddigt rött eller vitt glöggvin.
Klassiska musikälskare bör inte missa en föreställning av den världsberömda Slovakiska filharmoniska orkestern i den historiska byggnaden Reduta. För ännu mer kulturell njutning, se en opera, balett eller teaterföreställning på de historiska scenerna längs Donau.