Bratislava er en dejlig blanding af nyt, gammelt og decideret historisk. Byens centrum er gennemskåret af snoede brostensbelagte gader, slikfarvede rokoko-bygninger fra det 18. århundrede, gågader og indbydende fortovscaféer. Bevæger man sig uden for centrum, vil man se bizarre kommunistiske konstruktioner og blok efter blok af institutionelt boligbyggeri. Skylinens mest fremtrædende træk er et ældgammelt slot, men det bliver næsten overskygget af en bro fra 1970'erne, der ligner en UFO. Det er Bratislava, hvor byen konstant udvikler sig, mens den stadig holder fast i sin rige fortid.
Bratislava Slot dominerer den slovakiske hovedstad og våger over den fra sin plads på en isoleret klippebakke. Den oprindelige struktur blev bygget i det 11. århundrede, men gennemgik en større rekonstruktion for at afspejle den gotiske stil i 1423. Andre renoveringer fulgte, indtil en ødelæggende brand ødelagde slottet i maj 1811. I 150 år lå de forkullede ruiner urørte hen, indtil den sidste runde af rekonstruktion begyndte i 1968. I dag er mange dele af slottet åbne for offentligheden, herunder udstillinger fra det Slovakiske Nationalmuseum og de omfattende haver.
Lige under slottet ligger St. Martins Katedral, et fantastisk eksempel på gotisk arkitektur og en af Slovakiets ældste kirker. Siden 1204 har katedralen været kroningskirke for mange ungarske konger og er i dag et af den gamle bys højdepunkter. Andre bemærkelsesværdige kirker i området inkluderer den smukke St. Elisabeths Kirke, Den Hellige Frelsers Kirke, Bebudelseskirken og St. Clares Kirke, som nu bruges som koncertsal.
På den anden side af slotsbakken ligger Slavin-monumentet og kirkegården, dedikeret til de sovjetiske soldater, der døde under byens befrielseskamp under Anden Verdenskrig. Det er et roligt og fredfyldt sted, perfekt til at undslippe byens menneskemængder og nyde en af de bedste udsigter over Bratislava.
St. Michaels Port er endnu et must for besøgende i Bratislava. I middelalderen var byen beskyttet af befæstede mure, og ind- og udgang var kun mulig gennem fire porte. St. Michaels Port står stadig i dag, kronet med en imponerende statue af helgenen selv. Det nærliggende Museum for Middelalderlig Befæstning er også et besøg værd for sin fascinerende samling af våben.
Bratislava huser mange andre interessante museer, herunder Naturvidenskabeligt Museum, Transportmuseet og Det Jødiske Samfundsmuseum, som indeholder en stor samling af sjældne rituelle genstande, fotografier og artefakter fra Holocaust.
For en afslappende formiddag eller eftermiddag kan man tage til Europas ældste offentlige park, Sad Janka Krala. Studerende fra det nærliggende campus samles på caféerne og pubberne, og stier fører besøgende ned langs Donaus dejlige bredder.
En af de bedste tider at besøge byen på er i december, hvor julemarkedet fylder den gamle bydel med sæsonens syn og dufte. Bratislavas marked er mindre end dem i Wien og Prag, men det er også meget mere traditionelt, venligt og familieorienteret. Gå ikke glip af at smage julegodterne, herunder kartoffelpandekager fyldt med gåsefedt og hvidløg, stegte flæskesandwich og krydret rød eller hvid gløgg.
Elskere af klassisk musik bør ikke gå glip af en optræden af det verdenskendte Slovakiske Filharmoniske Orkester i den historiske Reduta-bygning. For endnu mere kulturel forkælelse kan man overvære en opera-, ballet- eller teaterforestilling på de historiske spillesteder, der ligger langs Donau.