I 2019 tok byen Astana kortvarig navnet Nur-Sultan for å hedre den tidligere presidenten Nursultan Nazarbajev, men den gikk tilbake til navnet Astana i 2022.

Astana er en ny hovedstad med en lang historie. Selv om byen ble grunnlagt i 1830, ble den ikke hovedstaden i Kasakhstan før i 1997. Byens horisont fortsetter å vokse hvert år etter hvert som utenlandske ambassader og offentlige kontorer flytter inn, noe som skaper en interessant blanding av moderne design og gammel sovjetisk arkitektur.

Start besøket ditt med en innføring i landets historie på Kasakhstans presidentmuseum. Den interessante bygningen er bygget som en tradisjonell yurt, men toppet med en moskélignende kuppel. Utstillingene forteller om Kasakhstans rike historie og kampen for selvstendighet, men hovedattraksjonen er det skinnende kostymet av den gylne mann. Drakten ble funnet i en grav på østsiden av landet, den ble brukt av en kriger og er dekorert med over 4 000 gullstykker. Første etasje viser tradisjonelle kasakhstanske gjenstander, inkludert forseggjorte tepper, håndlagde klær, fargerike yurtaer og modeller av noen av landets eldste bygninger. En annen interessant utstilling viser gaver gitt til Nazarbajev av utenlandske ledere, og hele øverste etasje er viet til fotografier av Jeltsin.

Besøk Atameken-kartet over Kasakhstan for å utforske hele landet uten å forlate hovedstaden. Friluftsmuseet gjenskaper byer over hele landet i miniatyr. Engelske guider er tilgjengelige for å vise deg rundt blant de over 200 modellene som forteller om livet rundt om i Kasakhstan og trekker frem historiske øyeblikk.

Landets første president er minnet ved monumentet Kazakh Eli. Den 100 meter høye statuen er toppet med en samryk, eller en mytisk fugl av gull, og er omgitt av vakre fontener og hager. Monumentet er omkranset av Shabyt-palasset, som nå er et kunstgalleri, og Uavhengighetspalasset, som har tatt imot ledere fra hele verden til miljø- og politiske toppmøter.

Den nyfødte byens fremtid er symbolisert i Baiterek-tårnet. Det futuristiske tårnet ser ut som en gigantisk kjærlighet på pinne, noe som har gitt det kallenavnet «Chupa Chups» blant lokalbefolkningen. Utsikten fra øverste etasje er fantastisk, og i midten av den 97 meter høye utsiktsplattformen er et gyllent håndavtrykk etterlatt av president Nazarbajev. Besøkende står i kø hver dag for å legge sine egne hender på avtrykket, og tårnet huser også restauranter, et akvarium og et kunstgalleri.

Astana er en av de kaldeste hovedstedene i verden, men det stopper ikke lokalbefolkningen fra å ha det gøy. Når temperaturen synker under null, drar de til Khan Shatyry, et enormt telt som dekker et område større enn ti fotballstadioner. Inni er det et handleområde komplett med brosteinsbelagte gater og torg, en minigolfbane, en elv man kan ro på og til og med et innendørs badeland. Temperaturen på innsiden er behagelig hele året takket være det gjennomsiktige materialet som slipper inn sollys.

Utelivet i Astana dreier seg i stor grad om å spise og danse. Turan Street er full av rimelige, men gode restauranter som serverer tradisjonelle retter som pølser, hestekjøtt og grønnsaksstuing, og det finnes også et lite utvalg av internasjonale restauranter i området. Etter middag fyller lokalbefolkningen byens diskoteker hvor de tar vodka og danser hele natten til de nyeste techno- og elektroniske hitene.