En 2019, la ville d'Astana a brièvement adopté le nom de Noursoultan en l'honneur de l'ancien président Noursoultan Nazarbaïev, mais elle a repris le nom d'Astana en 2022.
Astana est une nouvelle capitale avec une longue histoire. Bien que la ville ait été fondée en 1830, elle n'est devenue la capitale du Kazakhstan qu'en 1997. Son paysage urbain continue de grandir chaque année à mesure que les ambassades étrangères et les bureaux du gouvernement s'installent, créant un mélange intéressant de designs modernes et d'ancienne architecture soviétique.
Commencez votre visite par une présentation de l'histoire du pays au Musée du président du Kazakhstan. Ce bâtiment intéressant est construit comme une yourte traditionnelle mais surmonté d'un dôme semblable à celui d'une mosquée. Les expositions détaillent la riche histoire du Kazakhstan et la lutte pour l'indépendance, mais l'attraction principale est le costume brillant de l'Homme d'or. Trouvé dans une tombe dans l'est du pays, le costume était porté par un guerrier et est décoré de plus de 4 000 pièces d'or. Le rez-de-chaussée présente des objets kazakhs traditionnels, notamment des tapis élaborés, des vêtements faits à la main, des yourtes aux couleurs vives et des modèles de certains des plus vieux bâtiments du pays. Une autre exposition intéressante présente des cadeaux offerts à Nazarbaïev par des dirigeants étrangers, et tout le dernier étage est dédié à des photographies d'Eltsine.
Visitez la carte Atameken du Kazakhstan pour explorer tout le pays sans jamais quitter la capitale. Ce musée en plein air recrée des villes de tout le pays en miniature. Des guides anglophones sont disponibles pour vous faire parcourir les plus de 200 maquettes qui détaillent la vie au Kazakhstan et mettent en lumière des moments historiques.
Le premier président du pays est commémoré au monument Kazakh Eli. La statue de 100 mètres est surmontée d'un samryk, ou oiseau d'or mythique, et est entourée de jolies fontaines et de jardins. Le monument est bordé par le palais Shabyt, aujourd'hui une galerie d'art, et le palais de l'Indépendance, qui a accueilli des dirigeants du monde entier pour des sommets sur l'environnement et la politique.
L'avenir de cette ville nouvelle est symbolisé par la tour Baiterek. Cette tour futuriste ressemble à une sucette géante, ce qui lui a valu le surnom de Chupa Chups par les habitants. La vue depuis le dernier étage est stupéfiante, et au centre de la plateforme d'observation haute de 97 mètres se trouve une empreinte de main dorée laissée par le président Nazarbaïev. Les visiteurs font la queue chaque jour pour poser leurs propres mains sur l'empreinte, et la tour abrite également des restaurants, un aquarium et une galerie d'art.
Astana est l'une des capitales les plus froides du monde, mais cela n'empêche pas les habitants de passer un bon moment. Lorsque la température tombe en dessous de zéro, ils se dirigent vers Khan Shatyry, une immense tente qui couvre une zone plus grande que dix stades de football. À l'intérieur se trouve une zone commerciale avec des rues pavées et des places, un mini-golf, une rivière pour faire du bateau et même une station balnéaire intérieure. Les températures à l'intérieur sont confortables toute l'année grâce au matériau transparent qui laisse entrer le soleil.
La vie nocturne à Astana tourne en grande partie autour des repas et de la danse. La rue Turan est remplie de restaurants bon marché mais bons qui servent des plats traditionnels comme des saucisses, de la viande de cheval et des ragoûts de légumes, et il existe également une petite sélection de restaurants internationaux dans le quartier. Après le dîner, les habitants se pressent dans les discothèques de la ville où ils boivent des shots de vodka et dansent toute la nuit sur les derniers succès techno et électroniques.