Em 2019, a cidade de Astana adotou brevemente o nome de Nur-Sultan em homenagem ao antigo presidente Nursultan Nazarbayev, mas voltou a chamar-se Astana em 2022
Astana é uma capital nova com uma longa história. Embora a cidade tenha sido fundada em 1830, só se tornou a capital do Cazaquistão em 1997. A sua linha do horizonte continua a crescer todos os anos à medida que embaixadas estrangeiras e escritórios governamentais vão chegando, criando uma mistura interessante de designs modernos e arquitetura soviética antiga.
Comece a sua visita com uma introdução à história do país no Museu do Presidente do Cazaquistão. O edifício interessante é construído como uma tenda tradicional mas coroado com uma cúpula semelhante a uma mesquita. As exposições detalham a rica história do Cazaquistão e a luta pela independência, mas a principal atração é o brilhante traje do Homem de Ouro. Encontrado num túmulo no lado leste do país, o fato era usado por um guerreiro e está decorado com mais de 4.000 peças de ouro. O piso térreo apresenta itens tradicionais cazaques, incluindo tapetes elaborados, roupa feita à mão, tendas de cores vivas e modelos de alguns dos edifícios mais antigos do país. Outra exposição interessante mostra presentes dados a Nazarbayev por líderes estrangeiros, e todo o piso superior é dedicado a fotografias de Yeltsin.
Visite o Mapa do Cazaquistão Atameken para explorar todo o país sem nunca sair da capital. O museu ao ar livre recria cidades de todo o país em miniatura. Guias em inglês estão disponíveis para o guiar pelas mais de 200 peças em escala que detalham a vida em redor do Cazaquistão e destacam momentos históricos.
O primeiro presidente do país é homenageado no monumento Cazaque Eli. A estátua de 100 metros é coroada com um samryk, ou pássaro dourado mítico, e está rodeada por fontes adoráveis e jardins. O monumento é abraçado pelo Palácio Shabyt, agora uma galeria de arte, e pelo Palácio da Independência, que recebeu líderes de todo o mundo para cúpulas ambientais e políticas.
O futuro da cidade recém-nascida é simbolizado na Torre Baiterek. A torre futurista parece um chupa-chupa gigante, ganhando a alcunha de Chupa Chups pelos locais. A vista do piso superior é espantosa, e no centro da plataforma de observação com 97 metros de altura está uma pegada de palma dourada deixada pelo Presidente Nazarbayev. Os visitantes fazem bicha todos os dias para colocar as suas próprias mãos sobre a pegada, e a torre também abriga restaurantes, um aquário e uma galeria de arte.
Astana é uma das capitais mais frias do mundo, mas isso não impede os locais de se divertirem. Quando a temperatura desce abaixo de zero, eles dirigem-se ao Khan Shatyry, uma tenda enorme que cobre uma área maior do que dez campos de futebol. Lá dentro há uma zona comercial completa com ruas de calçada e praças, um campo de minigolfe, um rio para andar de barco e até um resort de praia interior. As temperaturas lá dentro são confortáveis durante todo o ano graças ao material transparente que deixa entrar a luz do sol.
A vida noturna em Astana gira em grande parte em torno da comida e da dança. A Rua Turan está cheia de restaurantes baratos mas bons que servem pratos tradicionais como chouriços, carne de cavalo e ensopados de legumes, e há também uma pequena seleção de restaurantes internacionais na área. Depois do jantar, os locais enchem as discotecas da cidade onde tomam shots de vodca e dançam noite adiantada ao som dos últimos êxitos de techno e eletrónica.