בשנת 2019, העיר אסטנה קיבלה לזמן קצר את השם נור-סולטן לכבוד הנשיא לשעבר נורסולטן נזרבייב, אך היא חזרה לשם אסטנה בשנת 2022
אסטנה היא בירה חדשה עם היסטוריה ארוכה. למרות שהעיר נוסדה בשנת 1830, היא לא הפכה לבירה של קזחסטן עד שנת 1997. קו הרקיע שלה ממשיך לצמוח בכל שנה בזמן ששגרירויות זרות ומשרדי ממשלה זורמים פנימה, ויוצרים שילוב מעניין של עיצובים מודרניים ואדלוכלות סובייטית ישנה.
התחילו את הביקור שלכם עם מבוא להיסטוריה של המדינה במוזיאון הנשיא של קזחסטן. הבניין המעניין בנוי כמו יורט מסורתי אך מעוטר בכיפה דמוית מסגד. תערוכות מפרטות את ההיסטוריה העשירה של קזחסטן ואת המאבק לעצמאות, אך האטרקציה המרכזית היא תחפושת האיש הזהוב המנצחת. נמצאת בקבר בצד המזרחי של המדינה, החליפה נלבשה על ידי לוחם ומעוטרת בלמעלה מ-4,000 חתיכות זהב. קרקע הקומת מציגה פריטים קזחיים מסורתיים, כולל שטיחים מורכבים, בגדים בעבודת יד, יורטים צבעוניים ודגמים של כמה מהבניינים העתיקים ביותר במדינה. תערוכה מעניינת נוספת מציגה מתנות שניתנו לנזרבייב על ידי מנהיגים זרים, וכל הקומה העליונה מוקדשת לתמונות של ילצין.
בקרו במפת אטמבקן של קזחסטן כדי לחקור את כל המדינה מבלי לעזוב את הבירה. המוזיאון החיצוני משחזר ערים ברחבי המדינה במיניאטורה. מדריכים באנגלית זמינים כדי להדריך אתכם בין למעלה מ-200 חתיכות דגם המפרטות את החיים ברחבי קזחסטן ומדגישות רגעים היסטוריים.
הנשיא הראשון של המדינה מונצח באנדרטת קזח אלי. הפסל בגובה 100 מטר מעוטר בסמריק, או ציפור זהב מיתולוגית, ומוקף במזרקות ובגנים מקסימים. האנדרטה מוקפת בארמון שאביט, כיום גלריית אמנות, ובארמון העצמאות, אשר אירח מנהיגים מכל רחבי העולם לפסגות סביבתיות ופוליטיות.
עתידה של העיר החדשה מסומל במגדל בייטָרֵק. המגדל העתידני נראה כמו סוכרייה על מקד ענקית, וזכה לכינוי צ'ופה צ'ופס על ידי המקומיים. הנוף מהקומה העליונה מדהים, ובמרכז פלטפורמת התצפית בגובה 97 מטר יש טביעת כף יד מזהב שהושארה על ידי הנשיא נזרבייב. מבקרים עומדים בתור בכל יום כדי להניח את ידיהם על הטביעה, והמגדל מאכלס גם מסעדות, אקווריום וגלריית אמנות.
אסטנה היא אחת הבירות הקרות ביותר בעולם, אך זה לא עושד על מקומיים לבלות היטב. כאשר הטמפרטורה יורדת מתחת לאפס, הם פונים לחאן שאטיר, אוהל ענק המכסה שטח גדול יותר מעשרה אצטדיוני כדורגל. בפנים יש אזור קניות שלם עם רחובות מרוצפים וכיכרות, מגרש מיני גולף, נהר שייט אפילו אתר נופש מקורה. הטמפרטורות בפנים נוחות כל השנה הודות לחומר השקוף המכניס שמש.
חיי הלילה באסטנה סובבים ברובם סביב אכילה וריקודים. רחוב טוראן עמוס במסעדות זולות אך טובות המגישות מנות מסורתיות כמו נקניקיות, בשר סוסים ונזידי ירקות, ויש גם מבחר קטן של מסעדות בינלאומיות באזור. לאחר הארוחה, מקומיים דוחסים את דיסקוטקים של העיר שם הם שותים שוטים של וודקה ורוקדים את הלילה לצלילי הלהיטים הטכנו והאלקטרוניים האחרונים.