Vuonna 2019 Astanan kaupunki otti hetkeksi nimekseen Nur-Sultan entisen presidentin Nursultan Nazarbayevin kunniaksi, mutta se palasi nimeen Astana vuonna 2022.
Astana on uusi pääkaupunki, jolla on pitkä historia. Vaikka kaupunki perustettiin vuonna 1830, siitä tuli Kazakstanin pääkaupunki vasta vuonna 1997. Sen siluetti kasvaa joka vuosi, kun ulkomaisia suurlähetystöjä ja valtion virastoja muuttaa sinne, mikä luo mielenkiintoisen yhdistelmän nykyaikaista suunnittelua ja vanhaa neuvostoarkkitehtuuria.
Aloita vierailusi tutustumalla maan historiaan Kazakstanin presidentin museossa. Tämä mielenkiintoinen rakennus on rakennettu perinteisen jurtan muotoiseksi, mutta sen huipulla on moskeijamainen kupoli. Näyttelyt kertovat Kazakstanin rikkaasta historiasta ja itsenäisyystaistelusta, mutta päänähtävyys on loistava Kultainen mies -asu. Asu löytyi maan itäosassa sijaitsevasta haudasta, se on ollut sotilaan käytössä ja se on koristeltu yli 4 000 kultapalalla. Alakerrassa on esillä perinteisiä kazakstanilaisia esineitä, kuten hienoja mattoja, käsintehtyjä vaatteita, kirkasvärisiä jurttoja ja malleja maan vanhimmista rakennuksista. Toinen mielenkiintoinen näyttely esittelee ulkomaisten johtajien Nazarbayeville antamia lahjoja, ja koko ylin kerros on omistettu Jeltsinin valokuville.
Vieraile Atamekenin Kazakstan-kartassa tutustuaksesi koko maahan poistumatta pääkaupungista. Ulkoilmamuseo esittää maan kaupunkeja pienoiskoossa. Englanninkieliset oppaat auttavat sinua tutustumaan yli 200 pienoismalliin, jotka kertovat elämästä ympäri Kazakstania ja korostavat historiallisia hetkiä.
Maan ensimmäistä presidenttiä muistetaan Kazakh Eli -monumentilla. Sata metriä korkean patsaan huipulla on samryk eli myyttinen kultainen lintu, ja sitä ympäröivät ihanat suihkulähteet ja puutarhat. Monumentin vieressä ovat nykyisin taidegalleriana toimiva Shabyt-palatsi ja Itsenäisyyden palatsi, jossa on isännöity ympäri maailmaa tulleita johtajia ympäristö- ja poliittisissa huippukokouksissa.
Vastasyntyneen kaupungin tulevaisuutta symboloi Baiterek-torni. Futuristinen torni näyttää jättimäiseltä tikkarilta, minkä vuoksi paikalliset kutsuvat sitä nimellä Chupa Chups. Näkymä ylimmästä kerroksesta on hämmästyttävä, ja 97 metriä korkean näköalatasanteen keskellä on presidentti Nazarbayevin jättämä kultainen kämmenenjälki. Kävijät jonottavat joka päivä asettaakseen oman kätensä jäljen päälle, ja tornissa on myös ravintoloita, akvaario ja taidegalleria.
Astana on yksi maailman kylmimmistä pääkaupungeista, mutta se ei estä paikallisia pitämästä hauskaa. Paikalliset suuntaavat Khan Shatyryyn, valtavaan telttaan, joka peittää yli kymmenen jalkapallostadionin kokoisen alueen, kun lämpötila laskee nollan alapuolelle. Sisällä on ostosalue, jossa on mukulakivikatuja ja aukioita, minigolfkenttä, veneilyjoki ja jopa sisärantalomakeskus. Sisälämpötila on mukava ympäri vuoden läpinäkyvän materiaalin ansiosta, joka päästää auringonvalon sisään.
Astanan yöelämä pyörii pitkälti syömisen ja tanssimisen ympärillä. Turan-katu on täynnä edullisia mutta hyviä ravintoloita, joissa tarjoillaan perinteisiä ruokia, kuten makkaroita, hevosenlihaa ja vihannespatoja, ja alueella on myös pieni valikoima kansainvälisiä ravintoloita. Paikalliset täyttävät kaupungin diskot illallisen jälkeen, joissa he ottavat vodkaryyppyjä ja tanssivat läpi yön uusimpien tekno- ja elektronisten hittien tahtiin.