Budapest ligger inntil de vestlige Buda-åsene, de østlige slettene og den utrolig romantiske elven Donau, og er uten tvil en av Sentral-Europas vakreste byer. Moder natur har etterlatt seg en utrolig arv her, men det har også menneskene som har kalt Budapest sitt hjem i århundrer. Hovedstaden er en arkitektonisk perle, med nyklassisistiske, jugendstil-, barokk- og eklektiske bygninger langs brede, trekantede gater. Parker tilbyr ro, mens museer flommer over av skatter og lystbåter flyter bedagelig nedover den naturskjønne Donau. Byen er en sann glede både dag og natt, og tilbyr rikelig med kulturelle nytelser under solen og en festlig atmosfære under stjernene.

Buda-siden av Donau domineres av Buda Castle, som tilbyr noe av den fineste utsikten over byen og et imponerende kompleks av museer. Slottet ble opprinnelig bygget på 1200-tallet som et kongelig ungarsk palass, og gjennomgikk en rekke renoveringer og rekonstruksjoner før det ble lagt i ruiner av sovjeterne i 1945. Tiår senere ble den kongelige residensen bemerkelsesverdig gjenskapt for å bli landets fremste kultursenter. Den sørlige fløyen huser Budapesti Torteneti Museum, med utstillinger som beskriver byens historie fra frigjøringen fra tyrkerne i 1686 til 1970-tallet. Magyar Nemzeti Galeria utgjør sentrum av palasset og viser landets kunst, inkludert gotiske statuer, middelaldermalerier og samtidskunst. Den vestlige fløyen huser Orszagos Szechenyi Konyvtar, som fremhever over 2 millioner bind med middelaldermanuskripter, korrespondanse og kodekser.

Et av de mest populære høydepunktene i Budapest er Matthias Church, et fantastisk eksempel på sen-gotisk arkitektur. Kirken ble bygget på 1300-tallet, og eksteriøret er bevoktet av mange vannspyere, mens interiøret er et mesterverk av dekorerte, malte vegger. Besøk tidlig på dagen for å nyte den fredelige stillheten før folkemengdene ankommer.

Spol frem i historien til 1902, da byggingen av Budapests parlamentsbygning ble fullført. Bygningen består av nesten 700 overdådig dekorerte rom og inneholder tilsynelatende endeløse skatter for besøkende. En av de mest imponerende er kronen til St. Stephen, Ungarns viktigste nasjonale ikon, sammen med hans rikseple og seremonielle sverd. Omvisninger er tilgjengelige på åtte språk tre ganger daglig, men reservasjoner anbefales for å få et glimt av denne severdigheten man må se.

Budapest er fylt med parker som tilbyr en pause fra den hektiske urbane atmosfæren. En av de vakreste er Margaret Island, hvor lokalbefolkningen griller, sykler, går turer og nyter grøntområdene i hjertet av byen. Besøkende kan spasere rundt ruinene av det gamle klosteret og vise sin respekt ved graven til St. Margaret selv.

Den kommunistiske historien til Romania er fullt utstilt i Memento Park, hvor en merkelig samling statuer glorifiserer sovjetiske idealer og helter. Parken inneholder også et lite museum som viser fascinerende treningsvideoer brukt av det hemmelige politiet.

Om kvelden bør du dra til byens syvende distrikt på Pest-siden. Gatene bak den store synagogen er fylt med ruinbarer som har dukket opp i forlatte bygninger og ledige tomter. Hip lokalbefolkning tilbringer kveldene sine der, nipper til sterkt øl ved piknikbord og slapper av med livemusikk, kunstutstillinger og filmkvelder. Hvis du ønsker noe mer elegant, er den mest fasjonable gaten i byen, Andrassy Ut, bare en kort spasertur unna. Der kan du nyte tradisjonell ungarsk mat på restauranter med Michelin-stjerner, se en forestilling av en lokal teatergruppe eller la deg rive med av tonene fra en jazzkvartett.